Es war ein Herzschlagfinale, das selbst altehrwürdige Beobachter des Motorsports in Indianapolis so noch nicht erlebt hatten. Nach zweihundert Runden und einer neuerlichen Gelbphase, die das Feld kurz vor Schluss zusammenschob, führte beim letzten Restart Marcus Armstrong, doch David Malukas zog an ihm vorbei. In der letzten Kurve schien der Penske-Pilot schon wie der sichere Sieger, als Felix Rosenqvist sich von Armstrong löste, hinter Malukas in dessen Windschatten schlüpfte und den Wagen auf der Außenbahn in der letzten halben Geraden vorbeipresste. 0,0233 Sekunden – weniger als ein Wimpernschlag bei Geschwindigkeiten von über 350 Kilometern pro Stunde – trennten ihn an der Ziellinie von Malukas. Nie zuvor war das traditionsreichste Ovalrennen der Welt knapper entschieden worden; der bisherige Rekord von 1992, als Al Unser Jr. mit 0,043 Sekunden triumphierte, wurde deutlich unterboten. Siebzig Führungswechsel, ebenfalls ein Rekord, hatten das Rennen zuvor zu einem Spektakel gemacht.

Aus schwedischer Sicht ist Rosenqvists Triumph mehr als ein sportlicher Coup. Er ist der zweite Schwede, der die 500 Meilen gewinnt, nachdem Marcus Ericsson 2022 die Siegermilch trank. Ericsson gratulierte umgehend auf Instagram und erinnerte an ein gemeinsames Oval-Training 2019, als sie kaum ahnen konnten, sich sieben Jahre später beide in die Siegerliste des Indy 500 einzureihen. Während Ericsson einst über die Formel 1 ins US-Cockpit kam, wählte Rosenqvist einen unkonventionelleren Pfad: Schon mit fünfzehn Jahren ging er nach Asien, kehrte für ein erfolgreiches Formel-Renault-Jahr nach Schweden zurück und feierte in der Formel 3 mit Siegen bei den prestigeträchtigen Masters in Zandvoort und in Pau seinen Durchbruch. Dass er ohne Formel-1-Grand-Prix zur amerikanischen Kult-Veranstaltung fand und sie nun auf dramatischste Weise für sich entschied, macht seine Vita nur umso bemerkenswerter.
In der internationalen Wahrnehmung spiegelt sich der Stellenwert des Rennens wider. Italienische Medien hoben hervor, wie Rosenqvist sich am Fotofinish mit Milch übergießen ließ – jene bizarre, aber liebgewonnene Tradition, die den Sieger in Indianapolis erwartet. Das Rennen über 500 Meilen, rund 804 Kilometer, bei dem die Piloten drei Stunden lang kaum unter 250 Kilometer pro Stunde fallen, gilt außerhalb der Formel 1 als die größte Herausforderung für Monoposto-Fahrer. Ein brasilianischer Bericht lenkte den Blick auf die historische Dimension: Mit 0,0233 Sekunden war der Zieleinlauf so eng, dass selbst das altehrwürdige Video jenes 92er-Finishs verblasst. Die globale Strahlkraft des Indy 500 zog einmal mehr Piloten aus verschiedenen Kontinenten an – und mit ihnen eine Aufmerksamkeit, die weit über den nordamerikanischen Markt hinausreicht.
Für das deutschsprachige Publikum gewann das Rennen durch die Teilnahme von Mick Schumacher zusätzliche Relevanz. Der Sohn des Rekordweltmeisters, der selbst im geschlagenen Feld mitfuhr, personifiziert eine Brücke zwischen der europäischen Motorsporttradition und der amerikanischen Oval-Szene. Dass Rosenqvist mit 34 Jahren endgültig zur Elite des IndyCar-Sports aufsteigt, könnte den Trend verstärken, wonach europäische Fahrer die US-Serie zunehmend als attraktive Alternative zur Formel 1 entdecken. Der spektakuläre Verlauf des Rennens, die Rekordzahl an Führungswechseln und der knappste Einlauf aller Zeiten verschaffen der Serie einen Imagegewinn, der über das Tagesergebnis hinaus wirken dürfte. Wer auf dem berühmtesten Oval der Welt triumphieren will, braucht künftig eine Mischung aus Kalkül, Kaltblütigkeit und dem Mut, im letzten Augenblick außen vorbeizuziehen.