Die mühsam aufgebaute Vermittlungsbühne in Islamabad ist schlagartig zerbrochen. Präsident Donald Trump hat die für das Wochenende geplante Reise seiner Sondergesandten Steve Witkoff und Jared Kushner nach Pakistan abgesagt, noch bevor die amerikanische Delegation überhaupt die Reise angetreten hatte. Zur Begründung erklärte er in Florida, man werde nicht sechzehn Stunden im Flugzeug verbringen, um ein Dokument zu prüfen, das nicht genüge – und mit Leuten zu verhandeln, deren Namen niemand kenne. Fast beiläufig fügte er hinzu, Teheran habe innerhalb von zehn Minuten nach der Absage ein zweites, deutlich besseres Angebot hinterhergeschickt. Diese Inszenierung aus Härte und beiläufiger Offenheit offenbart den prekären Zustand der Gespräche, die einen Ausweg aus dem Krieg zwischen den USA, Israel und Iran finden sollen, der am 28. Februar mit massiven Luftschlägen gegen die Islamische Republik begann.

Noch am selben Samstag verließ Irans Außenminister Abbas Araghchi die pakistanische Hauptstadt in Richtung Maskat, nachdem er zuvor mit den pakistanischen Gastgebern die Modalitäten einer Waffenruhe erörtert hatte. Eigentlich sollte seine Visite nur der Auftakt zu einem indirekten Treffen mit den Amerikanern sein – Pakistan fungiert seit April als Vermittler einer ersten direkten Gesprächsrunde, die seinerzeit ohne Durchbruch geblieben war. Doch aus Washingtoner Sicht war das iranische Papier, das Islamabad übermitteln wollte, substanzlos; Senator Lindsey Graham sekundierte, Trumps Absage sei „sehr weise“, und forderte, die Blockade fortzusetzen, die Straße von Hormus zu sichern und notfalls militärisch zu handeln. Beobachter in Islamabad bestätigten unterdessen, amerikanische Kräfte hätten bereits Sicherheitsausrüstung aus der Hauptstadt abgezogen – ein Signal, dass mit einer baldigen Rückkehr der US-Delegation kaum zu rechnen ist.

Trotzdem bewegt sich die iranische Diplomatie mit auffälliger Geschwindigkeit weiter. Noch in Maskat konsultierte Araghchi Sultan Haitham bin Tariq, dessen Emirat seit jeher als vertraulicher Zweitkanal dient. Am Sonntag kehrte er überraschend nach Islamabad zurück, nachdem ein Teil der iranischen Delegation zwischenzeitlich nach Teheran geflogen war, um neue Weisungen einzuholen. Die amtliche Nachrichtenagentur Irna sprach von einem geplanten Zwischenstopp vor der Weiterreise nach Moskau, andere iranische Medien betonten, der erneute Besuch sei Teil einer regionalen Tour und stehe nicht zwingend im Zeichen von Atomgesprächen. In pakistanischen Regierungskreisen hingegen hieß es, Islamabad versuche mit Hochdruck, die Kluft zu überbrücken – Teheran bestehe auf einer Aufhebung der Seeblockade, bevor eine neue Verhandlungsrunde beginnen könne.

Für Berlin, Wien und Bern reiht sich die Eskalation in eine Serie von Belastungen ein, die über Energiemärkte und mögliche Fluchtbewegungen längst bis nach Mitteleuropa ausstrahlen. Ein Scheitern der Gespräche würde nicht nur die Prämie für Rohöl abermals in die Höhe treiben, sondern auch jene diplomatischen Restkanäle verstopfen, auf die europäische Hauptstädte zur Verhinderung einer nuklearen Bewaffnung Irans angewiesen sind. Trump ließ zwar durchblicken, dass Verhandlungen auch per Telefon möglich seien, und betonte, man könne mit jedem reden – doch die Kluft zwischen seinem Anspruch auf einen klaren „Sieg“ und Teherans Forderung nach einem Ende der Blockaden bleibt gewaltig. Die iranische Führung wiederum will Bewegung sehen, ohne ihr eigenes Atomprogramm offen zur Disposition zu stellen. So schwebt über der Pendeldiplomatie zwischen Islamabad und Maskat die Frage, ob hier ein ernsthafter politischer Wille geformt wird oder bloß Zeit gekauft werden soll – bis eine Seite doch auf die militärische Karte setzt.