Die US-Streitkräfte haben am Freitag erneut ein Boot im östlichen Pazifik angegriffen, das mutmaßlich dem Drogenschmuggel diente, und dabei drei Männer getötet. Es war der dritte Angriff innerhalb einer Woche, womit die Gesamtzahl der Todesopfer einer seit September laufenden Kampagne auf über 200 gestiegen ist. Das US-Südkommando (SOUTHCOM) erklärte, das Schiff sei in „Narko-Terrorismus-Operationen“ verwickelt gewesen, legte jedoch keine Beweise vor.

Aus Washingtoner Sicht handelt es sich bei den Schlägen um legitime Maßnahmen im Rahmen eines von Präsident Donald Trump ausgerufenen „bewaffneten Konflikts“ mit Drogenkartellen, die er für den Zustrom illegaler Substanzen in die USA verantwortlich macht. Die Kampagne „Southern Spear“ umfasst Dutzende Angriffe im Karibischen Meer und Ostpazifik, wobei die Streitkräfte zunehmend auch Farbvideos der Explosionen veröffentlichen. Die Behörden betonen, die Ziele seien von Geheimdiensten als Schmuggelrouten identifiziert worden.

In Lateinamerika und bei internationalen Beobachtern stößt das Vorgehen jedoch auf scharfe Kritik. UN-Experten und Menschenrechtsorganisationen verurteilen die Attacken als außergerichtliche Hinrichtungen und bemängeln die fehlende Rechenschaftspflicht. Gerade in Mexiko, das selbst unter der Gewalt der Kartelle leidet, wird die Militarisierung der Drogenbekämpfung skeptisch gesehen. Beobachter in Peking und Moskau wiederum sehen darin einen Ausdruck US-amerikanischer Unilateralität.

Die Offensive wirft grundsätzliche Fragen nach den Grenzen militärischer Gewalt gegen nichtstaatliche Akteure auf hoher See auf. Völkerrechtler mahnen, dass ohne transparente Beweisführung und richterliche Kontrolle die Gefahr von Willkür wächst. Für Deutschland und die EU, die auf multilaterale Ansätze in der Drogenpolitik setzen, bleibt die Haltung heikel: Einerseits teilt man das Interesse an der Bekämpfung des Drogenhandels, andererseits gefährden solche Alleingänge die regelbasierte Ordnung. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Washington den Kurs fortsetzt oder diplomatischer Druck eine Kehrtwende erzwingt.