In der Provinz Ituri, dem Epizentrum des jüngsten Ebola-Ausbruchs in der Demokratischen Republik Kongo, ist die Lage nach Einschätzung internationaler Helfer außer Kontrolle geraten. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus reiste am Samstag nach Bunia, um sich persönlich ein Bild von den Bekämpfungsmassnahmen zu machen. »Der beste Weg, dies zu bewältigen, besteht darin, die notwendige Unterstützung direkt im Epizentrum zu leisten«, erklärte er. Der seltene Erregerstamm Bundibugyo, gegen den es weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine spezifische Therapie gibt, breitet sich schneller aus, als die Helfer reagieren können. Ghebreyesus rief die Bevölkerung auf, frühzeitig medizinische Hilfe zu suchen und sichere Bestattungspraktiken einzuhalten, da die Leichen der Opfer hochgradig ansteckend sind.

Binnen zwei Wochen wurden mehr als tausend Verdachtsfälle und mindestens 246 Todesfälle registriert – ein Tempo, das selbst erfahrene Helfer alarmiert. »Noch nie wurden so viele Fälle so kurz nach Ausbruchserklärung gemeldet«, warnte Alan Gonzales von Médecins Sans Frontières (MSF). Die Hilfsorganisation beklagte zudem massive Lücken bei Tests und Zugang zu abgelegenen Gebieten. Die Seuche hat bereits auf das benachbarte Uganda übergegriffen, wo neun bestätigte Infektionen und ein Todesfall verzeichnet wurden. In Kinshasa und Kampala wächst die Sorge vor einer unkontrollierten Ausweitung, zumal die Finanzierungslücke der WHO-Mission und das Misstrauen in Teilen der Bevölkerung die Eindämmung erschweren. Die kongolesische Regierung und die Vereinten Nationen drängen auf verstärkte internationale Hilfe, doch die Schließung von Grenzen und Flughäfen – darunter der internationale Airport von Bunia – behindert die Logistik.

Weltweit reagieren Staaten mit verstärkten Vorsichtsmaßnahmen. Die Vereinigten Arabischen Emirate rieten von nicht notwendigen Reisen nach Uganda, in den Kongo und den Südsudan ab. Brasilien untersucht einen Verdachtsfall in São Paulo bei einem Mann, der kürzlich im Kongo war. In Kenia sorgt der Plan, gemeinsam mit den USA eine Ebola-Quarantänestation in Laikipia zu errichten, für innenpolitische Debatten; Gesundheitsminister Aden Duale verteidigte das Vorhaben als Schutz für sowohl kenianische als auch amerikanische Staatsbürger. Tedros kritisierte unterdessen die von mehreren Ländern – darunter die USA, Kanada und Bahrain – verhängten Reiseverbote, da sie Transparenz untergrüben und die Hilfsanstrengungen konterkarierten.

Die derzeitige Krise offenbart die strukturellen Schwächen der globalen Gesundheitsarchitektur. Während die WHO auf die Erfahrung des Kongo verweist, der bereits 16 Ausbrüche eingedämmt hat, mahnen Experten, dass das Fehlen eines zugelassenen Impfstoffs gegen den Bundibugyo-Stamm die Gefahr erhöht. Entscheidend wird sein, ob es gelingt, das Vertrauen der lokalen Gemeinschaften zu gewinnen und eine grenzüberschreitende Strategie zu etablieren. Andernfalls droht ein langanhaltender Seuchenzug, der auch für Europa durch Reise- und Handelsverflechtungen Folgen haben könnte.