Am Freitagnachmittag kam es in einem Industriekomplex nahe der Ortschaft Rettendon in der englischen Grafschaft Essex zu einer schweren Explosion von Kunstdünger, die einen Großbrand auslöste. Nach Angaben der Feuerwehr Essex wurden mehr als 100 Feuerwehrleute zur Bekämpfung der Flammen entsandt. Die Behörden erklärten den Vorfall zum „bedeutenden Ereignis“ (significant incident). Anwohner berichteten, die Detonation habe Häuser im Umkreis erschüttert und eine pilzförmige Rauchwolke erzeugt, die kilometerweit zu sehen war.

Dave Bond, der Gebietsleiter der Feuerwehr Essex, erklärte, die Explosion habe sich ereignet, als das Feuer auf ein Lager mit Kunstdünger in einer der Industriehallen übergriff, während die Einsatzkräfte bereits mit Löscharbeiten beschäftigt waren. Mehrere Gebäude und Fahrzeuge in der Nähe wurden zerstört. Die Feuerwehr bestätigte, dass bislang keine Verletzten oder Todesopfer zu beklagen seien. Die Bewohner der Umgebung wurden vorsorglich evakuiert; die Behörden forderten die Bevölkerung auf, Türen und Fenster geschlossen zu halten, um sich vor der dichten schwarzen Rauchwolke zu schützen.

Die Feuerwehr Essex gab am späten Freitagabend an, den Brand unter Kontrolle zu haben. Bond fügte hinzu, die Einsatzkräfte würden voraussichtlich die gesamte Nacht über mit den Löscharbeiten beschäftigt sein. Der Rettungsdienst East of England Ambulance Service entsandte ein Team für den Einsatz in Gefahrenbereichen. Die Ursache des Brandes ist nach Angaben der Behörden noch nicht bekannt; Ermittlungen wurden eingeleitet.

Der Vorfall ereignete sich auf einem landwirtschaftlich genutzten Gelände an der Southend Road zwischen East Hanningfield und Rettendon. Die genauen Umstände, die zu dem Brand führten, werden von der Polizei und der Feuerwehr untersucht. Weitere Informationen werden im Laufe der Ermittlungen erwartet.