Der AC Mailand hat am Freitag den Tod seines langjährigen Kapitäns und Ehrenvizepräsidenten Franco Baresi bekannt gegeben. Der frühere italienische Nationalverteidiger, der seine gesamte Profilaufbahn ausschließlich für die Rossoneri bestritt, starb im Alter von 66 Jahren. Eine Todesursache nannte der Klub nicht. Baresi hatte sich im August 2025 einer Operation zur Entfernung eines Lungenknotens unterzogen und anschließend eine Immuntherapie begonnen. Noch im Februar dieses Jahres war er als Fackelträger bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele in Mailand und Cortina aufgetreten, Seite an Seite mit seinem einstigen Rivalen Giuseppe Bergomi.

Baresi prägte eine Ära. Von 1977 bis 1997 absolvierte er 719 Pflichtspiele für den AC Mailand, übernahm mit 22 Jahren die Kapitänsbinde und führte die Mannschaft fünfzehn Spielzeiten lang. In dieser Zeit gewann er sechs italienische Meisterschaften und dreimal den Europapokal der Landesmeister – 1989, 1990 und 1994. Seine Loyalität bewies er in den frühen achtziger Jahren, als er dem Klub auch nach dem Abstieg in die Serie B die Treue hielt. Der Verein ehrte ihn nach seinem Karriereende, indem er die Trikotnummer 6 sperrte – ein bis dahin beispielloser Vorgang im italienischen Fußball. 2020 ernannte ihn der Klub zum Ehrenvizepräsidenten.

Mit der italienischen Nationalmannschaft wurde Baresi 1982 Weltmeister, kam bei dem Turnier allerdings nicht zum Einsatz. Zwölf Jahre später führte er die Squadra Azzurra als Kapitän ins Finale der Weltmeisterschaft in den USA, wo man Brasilien erst im Elfmeterschießen unterlag. 1990 hatte er mit Italien den dritten Platz belegt. Insgesamt bestritt der als eleganter Libero und herausragender Spielerleser gerühmte Verteidiger 81 Länderspiele. 1989 belegte er bei der Wahl zum Ballon d’Or hinter seinem Mannschaftskollegen Marco van Basten den zweiten Rang; van Basten selbst bezeichnete ihn einmal als „Johan Cruyff der Verteidiger“.

In einer ersten Stellungnahme schrieb der AC Mailand: „Die gesamte Geschichte des AC Mailand weint um Franco Baresi. Sein Vorbild und seine Integrität werden für immer in der DNA des Klubs verankert bleiben, ebenso wie sein legendäres Trikot mit der Nummer 6.“ Zahlreiche europäische Spitzenklubs, darunter Inter Mailand, Juventus Turin, Real Madrid und der FC Barcelona, sowie die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni und FIFA-Präsident Gianni Infantino sprachen ihr Beileid aus. Infantino erklärte, Baresis Geschichte sei und bleibe ewig.