Eine gewaltige Warmwasserwelle, die derzeit in der Tiefe des Pazifiks nach Osten driftet, lässt die Alarmglocken der Klimaforscher schrillen. Die als „downwelling Kelvin wave“ bekannte Unterwasserströmung unterdrückt das übliche Aufquellen kalten Wassers vor Südamerika und schafft damit die Bedingungen für ein historisches El-Niño-Ereignis. In den wichtigsten Klimamodellen zeichnet sich ab, dass die Erwärmung der tropischen Pazifikoberfläche im Laufe des zweiten Halbjahres 2026 den Schwellenwert von plus zwei Grad Celsius überschreiten könnte – die Definition eines „Súper El Niño“. Vergleiche mit den verheerenden Phänomenen von 1877 und 1997 werden laut, die damals zu Hungersnöten und Überschwemmungen führten.

Die Aussichten variieren stark je nach Region. In Indien richtet sich der Blick besorgt auf Chennai: Schon 2015, während eines starken El Niño, verwüsteten Monsunfluten die Stadt. Erneute heftige Regenfälle werden befürchtet, da der warme Ozean die atmosphärische Zirkulation umpolt. Ganz anders die Lage in Nordkolumbien: Die Behörden von Norte de Santander haben eine Dürrewarnung herausgegeben und fordern die Gemeinden auf, ab Juni den Wasserverbrauch drastisch zu drosseln. Gleichzeitig sagt das brasilianische Wetterinstitut Simepar für den Bundesstaat Paraná überdurchschnittliche Niederschläge voraus, die bereits im Winter einsetzen und sich im zweiten Halbjahr verstärken sollen. Während also manche Gebiete mit Austrocknung kämpfen, drohen anderen Sturzfluten und Erdrutsche.

Aus europäischer Perspektive mag der drohende Súper El Niño zunächst wie ein fernes Schauspiel erscheinen. Doch die Verschiebung der pazifischen Wärmemassen beeinflusst den gesamten Planeten. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz bedeuten starke El-Niño-Jahre oft milde Winter und eine veränderte Zugbahn der atlantischen Tiefdruckgebiete. Langfristig könnten sich auch hier extreme Wetterlagen häufen – von Hitzewellen bis zu Starkregen. Zudem sind die DACH-Länder über globale Lieferketten und Rohstoffmärkte mit den betroffenen Regionen verbunden.

Die entscheidende Frage, die sich nach den Erfahrungen von 1877 stellt, lautet, ob die Welt heute besser gewappnet ist. Die Wissenschaft hat gewaltige Fortschritte gemacht. Satelliten, Bojenfelder und Klimamodelle erlauben frühzeitige Warnungen, wie sie jetzt vom amerikanischen NOAA-Zentrum und dem kolumbianischen Ideam ausgegeben werden. Dennoch bleibt die Vorhersage unsicher: Manche Modelle deuten auf einen extremen Ausbruch hin, andere mahnen zur Vorsicht. Was feststeht, ist, dass die Anpassungsfähigkeit vieler Länder – vor allem in den Tropen – noch immer hinter den Risiken zurückbleibt. Die nächsten Monate werden zeigen, ob die Vorbereitungen ausreichen, um eine erneute globale Klimakatastrophe abzuwenden.