Die britische Regierung hat einen Gesetzesvorschlag vorgelegt, der den Verkauf von Energydrinks mit mehr als 150 Milligramm Koffein pro Liter an Personen unter 16 Jahren in England verbietet. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums soll die Regelung ab April 2027 in Kraft treten, sofern das Parlament zustimmt. Sie betrifft den stationären Handel, Gastronomie, Verkaufsautomaten und den Online-Handel. Bei Zuwiderhandlungen drohen Bußgelder von bis zu 2.500 Pfund. Die Maßnahme ist Teil einer Reihe von Initiativen der Labour-Regierung zum Schutz Minderjähriger, zu denen auch geplante Beschränkungen der Social-Media-Nutzung für unter 16-Jährige sowie ein nächtliches Social-Media-Verbot für 16- und 17-Jährige zählen.

Die britische Regierung begründet den Vorstoß mit gesundheitlichen Risiken. Laut der Ministerin für öffentliche Gesundheit, Sharon Hodgson, können koffeinreiche Energydrinks bei Kindern und Jugendlichen Angstzustände, Schlafstörungen und Konzentrationsprobleme verursachen und sich negativ auf die schulische Leistung auswirken. Regierungsdaten zufolge konsumieren in England täglich rund 100.000 Minderjährige solche Getränke, wobei der Konsum in sozial benachteiligten Gebieten und Familien besonders verbreitet ist. Die Regierung verweist zudem auf den hohen Zuckergehalt vieler Energydrinks, der zu Fettleibigkeit und Zahnproblemen beitragen könne. Der britische Softdrink-Verband British Soft Drinks Association kritisierte das geplante Verbot als unnötig und verwies auf eine seit 2010 bestehende freiwillige Selbstverpflichtung der Branche, Energydrinks nicht an unter 16-Jährige zu vermarkten, sowie auf bestehende Warnhinweise auf den Produkten. Gesundheitsorganisationen wie die Obesity Health Alliance begrüßten den Schritt dagegen als vernünftige Maßnahme zum Schutz der Kindergesundheit.

Die britische Initiative reiht sich in eine europäische Entwicklung ein. Nach Angaben der italienischen Nachrichtenagentur Mediaset haben bereits sechs EU-Staaten – Litauen, Lettland, Polen, Rumänien, Ungarn und Bulgarien – den Verkauf von Energydrinks an Minderjährige gesetzlich untersagt. Die EU-Gesetzgebung lässt den Mitgliedstaaten dabei weitgehend freie Hand. In Russland trat nach Informationen der Zeitung Kommersant im März 2025 ein Bundesgesetz in Kraft, das den Verkauf alkoholfreier tonisierender Getränke an Minderjährige verbietet und den Regionen zusätzliche Beschränkungen erlaubt. In Italien wies der Landwirtschaftsverband Coldiretti laut Mediaset auf einen stark gestiegenen Konsum hin: Von Mai 2025 bis heute wurden dort 75 Millionen Liter Energydrinks verkauft, was einem Umsatz von fast 254 Millionen Euro entspricht. Eine gesetzliche Regelung steht in Italien bislang aus.

Die gesundheitlichen Bedenken stützen sich auf die teils hohen Koffeinkonzentrationen. Einige populäre Energydrinks enthalten nach britischen Regierungsangaben mehr Koffein als zwei Tassen Kaffee oder vier Dosen Cola. Die libanesische Zeitung An-Nahar zitiert eine Ernährungswissenschaftlerin der Universität Kaslik, wonach koffeinhaltige Getränke wie Matcha zwar als Alternative zu Kaffee gelten, bei übermäßigem Konsum jedoch ebenfalls Herzrasen und Angstzustände auslösen können. Die indonesische Zeitung Media Indonesia listet in einem Gesundheitsbeitrag eine Reihe möglicher Langzeitfolgen auf, darunter Bluthochdruck, Schlafstörungen, Abhängigkeit und ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Die britische Regierung will das Verbot nun durch sekundäre Gesetzgebung auf Grundlage des Food Safety Act 1990 umsetzen. Die lokalen Behörden sollen die Einhaltung kontrollieren. Die parlamentarische Beratung steht noch aus; mit einem Inkrafttreten wird frühestens im April 2027 gerechnet.