Eine außergewöhnlich intensive Hitzewelle erfasst in diesen Tagen weite Teile Europas. In der Schweiz hat das Bundesamt für Meteorologie und Klimatologie (Meteoschweiz) für die Region Basel die höchste Gefahrenstufe 4 ausgerufen – eine Warnung vor „großer Gefahr“ für die Gesundheit. Auch in Deutschland gab der Deutsche Wetterdienst erstmals in diesem Jahr eine amtliche Hitzewarnung für fünf Bundesländer heraus, während in Frankreich die météorologische Behörde Météo-France für 50 Départements die Alarmstufe Orange aktivierte. Die Temperaturen sollen verbreitet auf 34 bis 40 Grad klettern, örtlich werden Tropennächte erwartet, in denen das Thermometer nicht unter 20 Grad sinkt.

Besonders betroffen ist der Alpenraum und das westliche Mitteleuropa. In der Schweiz gilt ab Donnerstagmittag für große Teile des Landes die Warnstufe 3, wobei die Behörden vor einem erheblichen Risiko für Kreislaufbeschwerden und körperliches Unwohlsein warnen. Am heftigsten wird die Hitze voraussichtlich von Sonntag bis Dienstag mit bis zu 37 Grad. In Deutschland konzentriert sich die Wärmebelastung auf Nordrhein-Westfalen, Hessen, das Saarland, Rheinland-Pfalz und Baden-Württemberg; Meteorologen schließen Spitzenwerte um 40 Grad nicht aus. Frankreich sieht sich einer „markanten Temperatursteigerung“ gegenüber: Selbst in Paris, Bordeaux und Lyon werden 36 bis 37 Grad erwartet, am Wochenende könnten lokal 40 Grad erreicht werden. Italien meldete für Donnerstag fünf Städte – darunter Bologna, Florenz und Turin – mit der Alarmstufe Orange, am Freitag sollen es bereits acht sein. Auf Mallorca steuern die Thermometer ebenfalls auf die 40-Grad-Marke zu, begleitet von tropischen Nächten. Selbst auf den Britischen Inseln, wo die Temperaturen mit 32 bis 33 Grad moderater erscheinen, hat die Gesundheitsbehörde gelbe Hitzewarnungen für mehrere Regionen ausgesprochen.

Die gesundheitlichen Risiken sind vielfältig. Meteoschweiz betont, dass Hitze eine ernstzunehmende Gefahr für Menschen, Tiere, Umwelt und Infrastruktur darstellt. Neben Kreislaufproblemen warnen Experten vor unterschätzten Alltagsgefahren. So raten Tierschutzorganisationen wie die RSPCA in Großbritannien, Hunde nur in den kühlen Morgen- oder Abendstunden auszuführen – Asphalt kann selbst bei 32 Grad Lufttemperatur für Pfoten gefährlich heiß werden. Ein weiterer verbreiteter Irrtum betrifft kalte Duschen: Sie lassen die Blutgefäße der Haut verengen und können die Körperkerntemperatur sogar erhöhen, statt sie zu senken; lauwarmes Wasser oder kühle Tücher an Handgelenken und Nacken sind effektiver. Für Arbeitnehmer gibt es in vielen Ländern keine festen Höchsttemperaturen, doch Arbeitgeber sind gehalten, für „angemessene“ Bedingungen zu sorgen und Risikobewertungen durchzuführen.

Die aktuelle Hitzewelle ist bereits die zweite innerhalb weniger Wochen – nach einer ersten im Mai – und unterstreicht die zunehmende Volatilität des europäischen Sommerklimas. Wissenschaftler warnen vor den Folgen solch rascher Temperaturschwankungen. Eine baldige Entspannung ist nicht in Sicht: Die Prognosen deuten darauf hin, dass die extreme Wärmebelastung mindestens bis zum Wochenbeginn anhält und sich in vielen Regionen noch verschärft. Behörden appellieren an die Bevölkerung, ausreichend zu trinken, körperliche Anstrengungen in die kühleren Tageszeiten zu verlegen und gefährdete Personen besonders zu schützen.