Die israelische Armee hat zwei Soldaten zu Militärhaft verurteilt, weil sie im Südlibanon eine christliche Marienstatue geschändet hatten. Ein Soldat hatte der Statue eine Zigarette in den Mund gesteckt und sich daneben fotografieren lassen; sein Kamerad, der das Bild aufnahm, erhielt eine geringere Strafe. Das Militärgericht verhängte 21 Tage Haft gegen den Haupttäter und 14 Tage gegen den Fotografen. Die Armee betonte, man sehe den Vorfall „mit größter Schärfe“ und respektiere die Religionsfreiheit sowie heilige Stätten aller Gemeinschaften. Das Bild der Schändung war in sozialen Netzwerken und arabischen Medien viral gegangen und hatte heftige Reaktionen ausgelöst.

Der Vorfall ereignete sich vor mehreren Wochen im Dorf Debel, einer überwiegend christlichen Ortschaft im Südlibanon, in dem die israelische Armee seit Beginn der Bodenoffensive gegen die Hisbollah operiert. Aus Beobachtersicht in Beirut und anderen arabischen Hauptstädten reiht sich die Tat in eine Serie von Übergriffen israelischer Truppen auf christliche Symbole ein. Bereits im April hatte die Armee zwei andere Soldaten bestraft, die in derselben Region ein Kreuz beschädigt hatten. Die wiederholten Vorfälle nähren den Vorwurf, dass Teile der israelischen Streitkräfte christliche Stätten nicht hinreichend schützten – ein Vorwurf, den das Militär mit Verweis auf Disziplinarmaßnahmen zurückweist.

Aus israelischer Perspektive zeigt die schnelle Untersuchung und Bestrafung, dass die Armee gewillt ist, solches Fehlverhalten zu ahnden. Die Militärführung legte Wert darauf, dass die Disziplinargewalt dezentral durch die vorgesetzten Kommandeure ausgeübt wurde – in diesem Fall durch den Kommandeur der 162. Division. Dennoch bleibt das Signal zwiespältig: Die Strafen von wenigen Wochen Haft erscheinen angesichts der Symbolkraft der Tat als milde. In Washington und europäischen Hauptstädten, darunter Berlin und Wien, wird der Vorfall mit Sorge registriert. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, deren Außenpolitik traditionell auf den Schutz religiöser Minderheiten im Nahen Osten achtet, ist der Umgang mit solchen Vorfällen ein Gradmesser für die Glaubwürdigkeit israelischer Beteuerungen.

Die anhaltenden Kampfhandlungen gegen die Hisbollah im Südlibanon erschweren die Lage zusätzlich. Das Gebiet ist von massiven Zerstörungen gezeichnet, die Zivilbevölkerung leidet unter Vertreibung und Unsicherheit. Dass in diesem Umfeld religiöse Symbole Ziel von Respektlosigkeit werden, schürt nicht nur lokale Empörung, sondern schwächt auch das internationale Ansehen Israels. Zukünftig wird sich zeigen, ob die Armee ihre internen Vorschriften zum Schutz religiöser Stätten tatsächlich konsequent durchsetzt oder ob solche Strafen nur symbolischer Natur bleiben. Für die christlichen Gemeinden im Libanon, die sich ohnehin in einer prekären Minderheitenposition befinden, sind klare Zeichen des Respekts überlebenswichtig.