Forscher der Washington University School of Medicine haben in einer Beobachtungsstudie mit rund 165.000 Erwachsenen unter 55 Jahren festgestellt, dass jüngere Geburtsjahrgänge biologisch schneller altern als frühere Kohorten. In der britischen UK Biobank wiesen die Jahrgänge 1965 bis 1974 eine um 23 Prozent stärkere körperliche Alterung auf als die Jahrgänge 1950 bis 1954; in der US-amerikanischen „All of Us“-Kohorte lag der Wert für die Jahrgänge 1990 bis 1999 sogar 92 Prozent über dem der 1965 bis 1969 Geborenen. Die beschleunigte Alterung, gemessen mit epigenetischen Uhren, war mit einem um durchschnittlich acht Prozent erhöhten Krebsrisiko assoziiert – bei stark ausgeprägter Alterung stieg das Risiko auf bis zu 15 Prozent, insbesondere für Lungen-, Magen-Darm- und Gebärmutterkrebs. Ein kausaler Zusammenhang ist damit nicht belegt; die Studie deutet jedoch darauf hin, dass der biologische Zustand des Körpers bei frühen Krebserkrankungen eine größere Rolle spielen könnte als bislang angenommen.

Die Befunde fügen sich in ein breiteres Bild: Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) dokumentiert seit Jahrzehnten, dass Männer in jeder Region der Erde früher sterben als Frauen und in Ländern mit hohem Einkommen drei- bis viermal häufiger durch Suizid ums Leben kommen. Kulturelle Prägungen wie die Aufforderung, Schwäche nicht zu zeigen, führen dazu, dass Männer seltener ärztliche Hilfe suchen – ein Muster, das sich von Nigeria, wo Männer eine Minderheit der ambulanten Patienten stellen, bis in die Industrieländer zieht. Gleichzeitig verändern sich mit dem Alter Stoffwechsel und Körperzusammensetzung: Ab dem 40. Lebensjahr beschleunigen Sarkopenie, Insulinresistenz und der Verlust von Testosteron den Abbau, wie der brasilianische Stoffwechselmediziner Paulo André Costa Novaes ausführt. Vor diesem Hintergrund gewinnt das Konzept der „Frailty“ – eines multidimensionalen biologischen Syndroms, das unabhängig vom chronologischen Alter die Vulnerabilität erhöht – in der Kardiologie an Bedeutung. Die Sociedad Argentina de Cardiología hat jüngst ein Positionspapier vorgelegt, das die systematische Erfassung von Frailty in der kardiovaskulären Risikobewertung fordert.

Dass sich funktionelle Einbußen mit geringem Zeitaufwand abmildern lassen, belegen mehrere klinische Untersuchungen. Eine randomisierte Studie der University of Pennsylvania mit 97 körperlich inaktiven Erwachsenen über 65 Jahren (Durchschnittsalter 74 Jahre) zeigte, dass ein tägliches vierminütiges Programm aus Stuhl-Aufstehen, Liegestützen, Ruderzug und Step-ups nach zwölf Wochen die Zahl der Aufsteh-Wiederholungen um 4,2 erhöhte, das Einbein-Gleichgewicht um 3,6 Sekunden verbesserte und die Zeit für fünf Sitz-Steh-Zyklen um 2,3 Sekunden verkürzte. Der Physiologe Kerry Stewart empfiehlt regelmäßiges Treppensteigen ab 60, das Kraft, Gleichgewicht und kardiovaskuläre Fitness zugleich trainiere. Eine große Beobachtungsstudie ergab, dass fünf Minuten Gehen pro Stunde die negativen Effekte langen Sitzens abfedern, ohne die Arbeitsleistung zu beeinträchtigen. Physiotherapeutinnen raten zudem zu täglichen Mobilitätsübungen wie Hüftöffnern und Wirbelsäulenrotationen, um ab Mitte 30 der Gelenksteifigkeit entgegenzuwirken.

Diese Erkenntnisse veranlassen die Medizin, den Blick von isolierten Risikofaktoren hin zu einer integrativen Betrachtung des biologischen Alters zu weiten. Die Europäische Gesellschaft für Kardiologie hat für 2027 eine Überarbeitung ihrer Leitlinien zur kardiovaskulären Prävention angekündigt; die Aufnahme von Frailty-Indizes in die Risikostratifizierung steht dabei zur Diskussion. Parallel dazu wird die Forschung zu den Umwelt- und Lebensstilfaktoren, die der beschleunigten Alterung jüngerer Kohorten zugrunde liegen, in den bestehenden Langzeitkohorten fortgesetzt.