Die US-amerikanische Schauspielerin Kaylee Hottle ist am frühen Dienstagmorgen bei einem Autounfall im Bundesstaat Maryland ums Leben gekommen. Das bestätigte ihr Vater Joshua Hottle gegenüber dem Portal TMZ sowie in einem Videobeitrag auf Facebook, den er in Amerikanischer Gebärdensprache veröffentlichte. Hottle wurde 18 Jahre alt. Sie war einem breiten Publikum durch ihre Rolle der gehörlosen Waise Jia in den Filmen „Godzilla vs. Kong“ (2021) und „Godzilla x Kong: The New Empire“ (2024) bekannt.

Nach Angaben des Frederick County Sheriff’s Office ereignete sich der Unfall gegen 2:50 Uhr Ortszeit auf der Windsor Road in Ijamsville. Ein 1995er Honda Accord, gelenkt von einem 19-jährigen Mann, kam nach rechts von der zweispurigen Fahrbahn ab und prallte gegen einen Durchlass. Die Behörden erklärten, überhöhte Geschwindigkeit werde als beitragender Faktor angesehen. Die Ermittlungen dauerten an. Hottle saß als Beifahrerin in dem Fahrzeug; ein weiterer Insasse war ebenfalls an Bord. Der Fahrer erlitt nach Polizeiangaben nicht lebensbedrohliche Verletzungen und wurde in ein Krankenhaus gebracht, der zweite Passagier lehnte medizinische Hilfe ab. Hottle wurde in ein Traumazentrum geflogen, wo ihr Tod festgestellt wurde. Ihr Vater gab an, ihr Herz sei auf dem Weg ins Krankenhaus stehengeblieben.

Die Texas School for the Deaf in Austin, an der Hottle Schülerin war, bestätigte ihren Tod in einer Mitteilung auf Instagram. Die Schule sprach von einem „tiefen Verlust“ und bat darum, die Privatsphäre der Familie zu respektieren und keine Spekulationen über die Unfallumstände anzustellen. Warner Bros., der Distributor der MonsterVerse-Filme, würdigte Hottle mit einem Foto auf der Plattform X. Ihre Filmpartnerin Millie Bobby Brown schrieb auf Instagram: „Ich bin am Boden zerstört, das zu hören. Du wirst sehr vermisst werden, Kaylee.“ Auch die Oscar-Preisträgerin Marlee Matlin, die erste gehörlose Schauspielerin mit einem Oscar, äußerte sich auf X: „Ich bin absolut am Boden zerstört über den Tod der süßen Kaylee Hottle. Mögen ihre Schönheit und ihr Talent für immer in Erinnerung bleiben.“

Hottle stammte aus Atlanta, Georgia, und wuchs in einer Familie auf, in der über vier Generationen hinweg Gehörlosigkeit vorkam. Sie selbst war gehörlos und begann ihre Karriere mit neun Jahren in Werbespots, unter anderem für die Videobotschaften-App Glide. Ihre Entdeckung für die Filmrolle erfolgte, nachdem die Casting-Direktorin Sarah Halley Finn sie in einem Werbespot für den Videodolmetschdienst Convo gesehen hatte. Für ihre Darstellung in „Godzilla x Kong: The New Empire“ erhielt Hottle 2024 eine Nominierung für den Saturn Award in der Kategorie Beste Darbietung eines jungen Schauspielers. Ihr Vater Joshua Hottle, der sich auf dem Weg von Texas nach Maryland befand, um den Leichnam seiner Tochter abzuholen, schrieb zu seinem Videobeitrag: „Ich nehme einen Flug, den ich niemals hätte nehmen wollen.“