Das lange vorherrschende Bild des Lungenkrebses als Erkrankung von Rauchern gerät ins Wanken. In Indien und Malaysia berichten Kliniker übereinstimmend von einer wachsenden Zahl an Nichtrauchern, Frauen und jungen Erwachsenen unter den Neudiagnosen. In Kalkutta stellt der Pneumologe Shyam Krishnan fest, dass anhaltende Luftverschmutzung mit Feinstaub (PM2,5) chronische Entzündungen und DNA-Schäden verursache, die das Krebsrisiko auch ohne Tabakkonsum erhöhten. Am Kidwai Memorial Institute of Oncology im Bundesstaat Karnataka entfielen im Jahr 2025 von 836 Lungenkrebsfällen 260 auf Frauen, obwohl Tabak dort weiterhin als der bedeutendste vermeidbare Risikofaktor gilt.

Als Mechanismus benennen die befragten Ärzte ein Zusammenspiel von Umwelt- und Erbfaktoren. Der Onkologe Sanjoy Roy vom Ruby General Hospital in Kalkutta gibt an, etwa ein Drittel seiner Patienten habe nie geraucht; er verweist auf genetische Mutationen, die durch Umweltstress oder Lebensstil früher und in krebsauslösender Form aktiviert werden könnten. Krishnan ergänzt, bestimmte Mutationen träten bei Nichtrauchern und Frauen gehäuft auf. Gleichzeitig machen die Mediziner auf oft unterschätzte Belastungen aufmerksam: Innenraumluft durch Kochdämpfe und Biomasse, Passivrauchen sowie berufliche Exposition gegenüber Asbest, Siliziumdioxid oder Dieselabgasen. Der Lungenfacharzt Soumya Sengupta vom Charnock Hospital widerspricht allerdings der These, Feinstaub allein könne Krebs auslösen; er sieht die Gefahr eher in der Verstärkung chronischer Lungenerkrankungen.

In Malaysia operiert der Herz-Thorax-Chirurg Anand Sachithanandan nach eigener Aussage etwa zur Hälfte nichtrauchende chinesische Frauen. Er beklagt ein mangelndes Bewusstsein für diese Verschiebung und die daraus folgende späte Diagnose. Da Lungenkrebs im Frühstadium kaum Symptome verursache, plädiert er für ein nationales Screening-Programm für Hochrisikogruppen. Auch der Direktor des Kidwai-Instituts, R. Krishnappa, betont, anhaltender Husten, Bluthusten, unerklärlicher Gewichtsverlust und Atemnot müssten bei Personen mit bekannten Risikofaktoren dringend abgeklärt werden.

Weltweit bleibt Lungenkrebs die führende Krebstodesursache – 2022 starben daran schätzungsweise 1,86 Millionen Menschen. Die Berichte aus Südasien und Südostasien deuten darauf hin, dass sich die Risikolandschaft verbreitert. Eine belastbare Quantifizierung des Trends steht noch aus; die geschilderten Beobachtungen stützen sich auf klinische Erfahrungen einzelner Zentren. Als nächster Schritt gilt vielerorts der Aufbau strukturierter Früherkennungsprogramme, die neben Rauchverhalten auch Umwelt- und genetische Faktoren berücksichtigen.