In der englischen Nachwahl von Makerfield entscheidet sich in drei Wochen nicht nur ein Unterhaussitz, sondern womöglich die Zukunft der Labour-Partei. Der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, tritt an, um Labour einen neuen Kurs zu geben, und liegt laut einer aktuellen Umfrage nur knapp vor seinem Konkurrenten von Reform UK, Robert Kenyon. Sollte Burnham gewinnen, gilt eine Herausforderung der Führung von Premier Keir Starmer als nahezu sicher. Die Kandidatenliste offenbart eine zersplitterte politische Landschaft: vom Liberaldemokraten über die Monster Raving Loony Party bis hin zu Restore Britain und Rejoin EU. Nigel Farage, der Chef von Reform UK, wird derweil von Fragen zu einer unbeglichenen Schuld aus einem Gerichtsurteil verfolgt.

Die Nachwahl ist eingebettet in eine lähmende Führungskrise. Aus Tokioter Sicht, wie The Japan Times analysiert, droht Großbritannien eine monatelange Politikblockade, weil Starmer als „lahme Ente“ gilt. Seine Gesetzgebungsagenda verliert an Schwung, und selbst in der eigenen Partei wird offen über einen Wechsel an der Spitze spekuliert. Sein Biograf Tom Baldwin beschreibt den Premier als Vegetarier, der einen Schlachthof leitet – ein Bild für die inneren Widersprüche seiner Amtszeit. Britannien könnte binnen zehn Jahren den siebten Premierminister erleben, was die strukturelle Instabilität des politischen Systems unterstreicht.

Zehn Jahre nach dem Brexit-Referendum kehrt die EU-Frage mit neuer Dringlichkeit zurück. Aus Stockholmer Perspektive, wie Dagens Nyheter berichtet, beginnt der Kampf um einen „Brejoin“ – einen Wiedereintritt. Starmer, der 2018 noch für ein zweites Referendum plädierte, setzt heute auf eine schrittweise Annäherung. Britische Beamte schlugen laut dem Ghana Report sogar einen Binnenmarkt für Waren mit der EU vor, doch Brüssel zeigte sich skeptisch. Die Verhandlungen über Agrar-, Lebensmittel- und Energiehandel stocken. Die spanische Zeitung La Vanguardia kommentiert die Wahl mit einem Sinnbild: Vom grünen Klempner zum ultrarechten Klempner – eine Anspielung auf politische Schattenmänner, die nun mit Kandidaten wie Kenyon offen um Macht ringen.

Blickt man von Berlin, Wien oder Zürich auf die britische Bühne, so ist die Sorge vor einer weiteren Hängepartie in den Handelsbeziehungen spürbar. Die britische Unberechenbarkeit erschwert langfristige Planungen für exportorientierte Unternehmen in Deutschland und der Schweiz. Ein Wahlsieg Burnhams könnte Labour nach links und in der Europapolitik mutiger machen, doch auch Reform UK würde gestärkt. Die Makerfield-Wahl wird so zur Schicksalsentscheidung über den künftigen Platz des Vereinigten Königreichs in Europa.