Gut eine Woche nach der 0:1-Niederlage im Endspiel der Weltmeisterschaft 2026 gegen Spanien ist Lionel Messi am Samstag erstmals wieder öffentlich aufgetreten. Der 39-Jährige verfolgte im Estadio Antonio Di Giacomo in Arroyo Seco bei Rosario die Partie seines Familienklubs Leones FC gegen Central Córdoba de Rosario in der vierten argentinischen Liga, wie übereinstimmend mehrere argentinische Medien berichteten. In einem schwarzen Kapuzenpulli und mit Mate-Tee in der Hand saß er auf der Tribüne, begleitet von seinem Sohn Mateo. Das Spiel endete mit einer 0:2-Niederlage für Leones FC, bei der aufseiten des Gegners ein nicht mit dem Weltmeister verwandter Joaquín Messi mit der Rückennummer 10 auflief.

Messi hatte sich nach dem verlorenen Finale im MetLife Stadium von New Jersey, in dem Ferran Torres in der 106. Minute das entscheidende Tor erzielte, weitgehend zurückgezogen. Er reiste nicht mit der Mannschaft nach Buenos Aires, sondern kehrte am darauffolgenden Dienstag mit einem Privatflug nach Rosario zurück und verbrachte die folgenden Tage in seiner Residenz in Funes, ohne öffentlich in Erscheinung zu treten. In den sozialen Netzwerken veröffentlichte er lediglich eine schriftliche Botschaft, in der er den Schmerz über die Niederlage einräumte, den Teamgeist würdigte und Spanien zum Titel gratulierte.

Der Besuch beim Klub Leones FC, der von seinem Bruder Matías als Präsident geführt wird und in dem auch seine Schwester María Sol sowie sein Neffe Tomás Matías Funktionen bekleiden, wurde von argentinischen Beobachtern als bewusste Rückkehr ins familiäre Umfeld gewertet. Der Verein war erst zu dieser Saison per Ausnahmegenehmigung des nationalen Verbands AFA in die Primera C aufgenommen worden, was im Vorfeld für Diskussionen gesorgt hatte. Messis Anwesenheit zog Hunderte Schaulustige an, die Autogramme und Fotos erbaten; der Kapitän zeigte sich dabei lächelnd und zugewandt.

Unterdessen nährte Nationalmannschaftskollege Leandro Paredes in einem Interview mit Talksport Spekulationen über ein baldiges Ende von Messis Laufbahn im Albiceleste-Trikot. Paredes sagte, es schmerze, weil man während des gesamten Turniers nicht gewollt habe, dass dessen letztes Spiel komme. Er fügte hinzu: „Ich glaube, er hat bereits entschieden, dass dies sein letztes Spiel für die Nationalmannschaft sein würde.“ Eine offizielle Bestätigung durch Messi selbst steht bislang aus. Der Stürmer wird in Kürze zu Inter Miami zurückerwartet, wo ihm nach Angaben des Klubs Zeit zur physischen und mentalen Regeneration eingeräumt wird. Die Entscheidung über seine internationale Zukunft bleibt damit vorerst offen.