Noch bevor Mohamed Salah einen Ball für Trabzonspor berührt hatte, setzte er ein Zeichen. Auf Bildern, die der Klub am Mittwoch verbreitete, war der 34-Jährige an Bord eines Privatflugzeugs zu sehen – bekleidet mit dem bordeaux-blauen Trikot und der Rückennummer 61. Die Wahl dieser Zahl, die für Außenstehende überraschend kam, ist in Trabzon tief verwurzelt: Sie ist der Code der Provinz im türkischen Kfz-Kennzeichensystem und hat sich zu einem Symbol städtischer Identität und Vereinszugehörigkeit entwickelt. Salah, der während seiner neun Jahre beim FC Liverpool stets die 11 getragen hatte, griff damit eine Tradition auf, die vor ihm bereits Spieler wie Gökdeniz Karadeniz oder Yusuf Yazıcı pflegten.

Die Ankunft des „Sultans von Ägypten“ geriet zu einem Spektakel. Bereits am Vormittag landete Salah auf dem Atatürk-Flughafen in Istanbul, wo Hunderte Anhänger Spalier standen, Fahnen schwenkten und Sprechchöre anstimmten. Der Angreifer, der seit seinem Abschied aus Liverpool vereinslos war, winkte lächelnd in die Menge und suchte den direkten Austausch mit den Fans. Ein Anhänger, der nach eigener Aussage direkt von der Nachtschicht gekommen war, sagte, er sei bereit, „eine weitere schlaflose Nacht für Mohamed Salah“ in Kauf zu nehmen. Am Abend wurde der Spieler in Trabzon selbst von einer noch größeren Menschenmenge in Empfang genommen.

Der Transfer, den Trabzonspor am Dienstagabend mit einem symbolträchtigen Video – die Pyramiden von Gizeh neben dem heimischen Papara Park – angedeutet hatte, ist eine der spektakulärsten Verpflichtungen der türkischen Ligageschichte. Übereinstimmenden Medienberichten zufolge erhält Salah einen Zweijahresvertrag mit Option auf eine weitere Spielzeit, dotiert mit 17 Millionen Euro Jahresgehalt zuzüglich Bonuszahlungen. Der Klub selbst bestätigte die Einigung und kündigte an, der Spieler werde nach medizinischen Tests offiziell vorgestellt. Salah verlässt die Premier League nach 442 Pflichtspielen, 257 Toren und zahlreichen Titeln, darunter zwei englische Meisterschaften und die Champions League.

Für Trabzonspor, den einzigen anatolischen Meister neben den Istanbuler Großklubs, ist die Verpflichtung ein Coup. Der Verein, der zuletzt 2022 die türkische Meisterschaft gewann und in der kommenden Saison in der Qualifikation zur Europa League antritt, setzt damit ein deutliches Signal gegen die finanzstarke Konkurrenz. Zuvor war eine Einigung mit Beşiktaş an den Gehaltsforderungen gescheitert. Salah selbst hatte in einer Videobotschaft an die Fans gesagt: „Trabzon, seid ihr bereit? Ich bin hier, wir sehen uns bald. Für uns ist jeder Ort Trabzon.“

Nach dem Medizincheck in Istanbul soll der Ägypter am Donnerstag im Rahmen einer großen Zeremonie im Papara Park den Anhängern präsentiert werden. Mit dem Wechsel beginnt für Salah ein neues Kapitel, das den türkischen Fußball nachhaltig verändern könnte.