Die Eröffnungsfeierlichkeiten der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in Toronto standen unter einem ambivalenten Stern: Während das BMO Field am Freitag, dem 12. Juni, mit einer bunten Parade internationaler Künstlerinnen und Künstler zur Bühne multikultureller Inszenierung wurde, sorgten Bilder teils leerer Ränge weltweit für Irritationen. Vor dem Auftaktspiel der Gruppe B zwischen Kanada und Bosnien-Herzegowina präsentierten unter anderem die kanadische Pop-Ikone Alanis Morissette, der Sänger Michael Bublé sowie die aus Bollywood bekannte Nora Fatehi gemeinsam mit dem französischen Rapper Vegedream und DJ Sanjoy die offizielle WM-Hymne „Siir Siir“ – ein Stück, das von den Sprechchören marokkanischer Fans während der WM 2022 in Katar inspiriert ist. Die kanadische Zeremonie war Teil eines nordamerikanischen Eröffnungsreigens, der auch Auftritte von Katy Perry in Los Angeles sowie von Shakira und Burna Boy in Mexiko-Stadt umfasste.

Besonders aus indischer Perspektive markierte der Auftritt Nora Fatehis einen Höhepunkt: Die in Kanada geborene Tänzerin und Sängerin, die im Hindi-Film zu Weltruhm gelangte, feierte vor heimischer Kulisse eine Art Heimkehr und wurde in sozialen Medien begeistert gefeiert. In der arabischen Welt wiederum erkannte man in „Siir Siir“ eine Hommage an die maghrebinische Fankultur. Die palästinensische Sängerin Elyanna und die Kanadierin Jessie Reyez setzten mit dem Song „Illuminate“ ein Zeichen des kulturellen Brückenbaus – ganz im Sinne des offiziellen Mottos, das die Vielfalt der drei Co-Gastgeberländer betonen soll.

Indes trübte ein unerwartetes Bild das sorgsam inszenierte Spektakel: Wie aus argentinischen Medien berichtet wurde, zeigten Fernsehbilder aus Toronto auffallend viele unbesetzte Plätze. Während die FIFA auf lückenlose Stadionkulissen angewiesen ist, um das Markenversprechen eines globalen Fußballfests einzulösen, blieb die kanadische Premiere hinter den Erwartungen an eine ausverkaufte Arena zurück. Die Gründe mögen in der noch jungen Fußballbegeisterung des Gastgeberlandes liegen, dessen sechs Zeitzonen ohnehin eine logistische Herausforderung darstellen, oder auch in der vermeintlich wenig zugkräftigen Paarung mit Bosnien-Herzegowina.

Für den deutschsprachigen Raum, wo die Vorfreude auf das Turnier mit 48 Mannschaften bereits spürbar ist, wirft der kanadische Auftakt Fragen nach der atmosphärischen Tragfähigkeit des erweiterten Formats auf. Die Verantwortlichen in den USA, Kanada und Mexiko werden genau beobachten, ob sich die Lücken als Einzelfall erweisen oder ein strukturelles Problem anzeigen – schließlich steigt die WM 2026 in insgesamt 16 Städten und muss auch abseits von Top-Partien Publikumsmagnet sein. Die Kombination aus globalen Stars und lokaler Folklore reicht offenbar nicht immer, um die Ränge zu füllen.