Das für den Nahen Osten zuständige US-Marinekommando (NAVCENT) hat am Sonntag die Suche nach einem seit dem 1. Juli vermissten Besatzungsmitglied eines Militärhubschraubers eingestellt. Der MH-60S Sea Hawk hatte nach einer Notwasserung im Arabischen Meer drei der vier Insassen gerettet zurückgelassen; der vierte Soldat blieb verschollen. Über 102 Stunden hinweg durchkämmten Schiffe und Flugzeuge der US-Marine und der Luftwaffe ein Gebiet von mehr als 14.000 Quadratmeilen – vergebens. Der Name des Vermissten wird nach Militärangaben frühestens 24 Stunden nach Benachrichtigung der Angehörigen veröffentlicht.

Der Helikopter war vom Flugzeugträger USS George H.W. Bush gestartet, der seit Ende April im Rahmen der Operation „Epic Fury“ gegen den Iran im Mittleren Osten operiert. Nach Darstellung des Pentagons gibt es „keinerlei Hinweise“ auf ein feindliches Einwirken; die Ursache des Vorfalls werde untersucht. Notwasserungen von Helikoptern gelten wegen der Gefahr des Kenterns als besonders riskant, selbst für erfahrene Piloten. Die drei geretteten Crewmitglieder befinden sich in stabilem Zustand.

Der Abbruch der Suchaktion fällt in eine Phase akuter militärischer Konfrontationen in der Region. Nach Angaben des US-Zentralkommandos (CENTCOM) hatten amerikanische Kräfte wenige Tage zuvor vier iranische Drohnen nahe der Straße von Hormus abgeschossen, die eine unmittelbare Bedrohung für die Schifffahrt dargestellt hätten. Teheran reklamierte daraufhin den Abschuss von sieben ballistischen Raketen auf Ziele in Kuwait und Bahrain – darunter das Hauptquartier der 5. US-Flotte – als Vergeltung. CENTCOM wies die Darstellung als „Lüge“ zurück: Alle Raketen seien abgefangen worden oder hätten ihr Ziel verfehlt. Als Reaktion auf die Angriffe zerstörten US-Streitkräfte nach eigenen Angaben Radaranlagen der iranischen Küstenüberwachung auf der Insel Qeschm und bei Garuk.

Die Kette wechselseitiger Schläge verdeutlicht das fortbestehende Eskalationspotenzial im Persischen Golf. Während Washington von defensiven Maßnahmen spricht, die dem Schutz der Seewege dienten, rechtfertigt Teheran seine Raketenangriffe als Antwort auf amerikanische „Aggression“. Der Vorfall reiht sich ein in eine Serie von Verlusten: Seit Beginn der US-geführten Militärkampagne Ende Februar gingen bereits über 40 Fluggeräte verloren. Das US-Militär teilte mit, man bleibe in erhöhter Bereitschaft und werde bei anhaltenden „iranischen Angriffshandlungen“ weiter reagieren. Die Untersuchungen zur Ursache des Helikopterunglücks dauern an.