NATO hat in einer stillgelegten Plattform der Londoner U-Bahn-Station Charing Cross ein unterirdisches Hauptquartier eingerichtet, um einen russischen Angriff auf die baltischen Staaten zu proben. An der Übung „Arcade Strike“ nehmen rund 120 Soldaten und Offiziere aus mehreren Bündnisstaaten teil, darunter aus den USA, Großbritannien, Frankreich und Italien. Das Szenario spielt im Jahr 2030 – nach Einschätzung des britischen Verteidigungsministeriums jener Zeitpunkt, an dem die russische Bedrohung ihren Höhepunkt erreichen könnte. Aus Washingtoner Sicht handelt es sich um eine längst überfällige Demonstration der Bündnisfähigkeit: Das Allied Rapid Reaction Corps (ARRC), das für die erste Verteidigungslinie zuständig wäre, testet unter realitätsnahen Bedingungen die Koordination von „Deep Strike“-Operationen weit hinter den feindlichen Linien.

Die Übung zielt nicht allein auf konventionelle Gefechte ab, sondern auch auf die Fähigkeit zur elektronischen Kriegsführung. Mithilfe von Störsendern sollen die Kommunikationsnetze des Gegners lahmgelegt und Drohnen außer Gefecht gesetzt werden. Beobachter in London betonen, dass die Wahl des Übungsortes – ein verlassener Bahnsteig mitten im Zentrum der Hauptstadt – symbolisch für die wachsende Bereitschaft stehe, sich auch in urbaner Umgebung auf einen Krieg vorzubereiten. Die Übung sei eine Antwort auf anhaltende Kritik an der mangelnden Kriegstüchtigkeit der britischen Streitkräfte, wie sie in jüngsten Parlamentsdebatten immer wieder artikuliert wurde.

Aus Moskauer Perspektive hingegen liest sich die Nachricht als ein weiterer Beleg für eine aggressive Ausdehnung der NATO nach Osten. Die russische Presse, namentlich die Wirtschaftszeitung Kommersant, berichtet über die Übung unter der Überschrift, NATO-Soldaten hätten „Angriffe auf Russland“ trainiert. Offizielle Stellungnahmen aus dem Kreml blieben vorerst aus, doch der Ton in den Staatsmedien lässt auf eine erneute Anheizung des Konfliktnarrativs schließen. Die Tatsache, dass die Übung auf Grundlage des Beistandsartikels 5 organisiert sei, werde in Moskau als Provokation gewertet.

Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, die geografisch zwischen den Fronten liegen, ergibt sich aus dieser Übung eine doppelte Lehre: Zum einen zeigt die Konzentration auf das Baltikum, dass die NATO eine russische Invasion in der Region als reale Gefahr betrachtet – und dass die Verteidigungsplanung nicht mehr nur hypothetisch ist. Zum anderen wirft die Übung Fragen nach der eigenen Bündnissolidarität auf: Wäre der Ernstfall eingetreten, hätten die Bundeswehr oder die Schweizer Armee ähnliche Kapazitäten nachzuweisen? Die Debatte um eine Aufstockung der Verteidigungsausgaben in Deutschland gewinnt vor diesem Hintergrund an Dringlichkeit.

Der Ausblick: Die Übung Arcade Strike ist Teil einer Serie immer größerer Manöver, mit denen die NATO ihre Abschreckungsfähigkeit unter Beweis stellen will. Zugleich sind solche Übungen ein Gradmesser für das Verhältnis zu Russland: Je aufwendiger die Simulation, desto angespannter die reale Lage. Für die kommenden Jahre ist mit einer weiteren Intensivierung zu rechnen – nicht nur im Baltikum, sondern auch im Cyberraum und in der Arktis. Die deutsche Bundesregierung wird sich darauf einstellen müssen, dass der Druck auf das Bündnis wächst, glaubwürdige Verteidigungsoptionen vorzuweisen.