Die New York Knicks haben ihre beeindruckende Siegesserie in den NBA-Playoffs fortgesetzt. Mit einem ungefährdeten 109:93-Erfolg über die Cleveland Cavaliers im zweiten Spiel der Eastern Conference Finals bauten die Knicks ihre Führung auf 2:0 aus. Anders als im dramatischen ersten Spiel, das nach einem 22-Punkte-Rückstand im vierten Viertel noch in der Verlängerung gewonnen wurde, dominierten die Knicks diesmal von Beginn an. Josh Hart überragte mit 26 Punkten – einem Karrierebestwert in der Postseason – und führte das Team an. Aus New Yorker Sicht rückt damit die erste Finalteilnahme seit 1999 in greifbare Nähe.

In Cleveland hingegen wächst die Verunsicherung. James Harden, der wie schon im ersten Spiel blieb, zeigte sich nach der Partie frustriert: „Wir treffen einfach keine Würfe, obwohl viele Chancen da waren.“ Diese Analyse teilen auch Beobachter in den USA, die die Cavaliers für ihre mangelnde Effizienz kritisieren. Der ehemalige NBA-Spieler Kendrick Perkins forderte gar eine Geldstrafe durch die Liga – ein ungewöhnlicher Vorschlag, der die Enttäuschung über die Leistung des Teams widerspiegelt. Auf der anderen Seite beeindruckt die Geschlossenheit der Knicks: Jalen Brunson, der in Spiel eins noch 38 Punkte erzielt hatte, glänzte diesmal mit 14 Assists, so viele wie seit Charlie Ward 1998 kein Knick mehr in einem Playoff-Spiel. Die Mannschaft präsentiert sich als eingespielte Einheit, angeführt von einer starken Startformation, in der alle fünf Akteure zweistellig punkteten.

Internationale Medien verfolgen die Serie mit Spannung. Während italienische und portugiesische Sportblätter die Dominanz der Knicks hervorheben, blickt die israelische Presse auf die Wende im ersten Spiel zurück, die als einer der spektakulärsten Comeback-Siege der jüngeren NBA-Geschichte gilt. Die Cavaliers stehen nun vor einer ähnlichen Situation wie in der zweiten Runde gegen die Detroit Pistons, als sie nach einem 0:2-Rückstand noch die Serie gewannen. Karl-Anthony Towns, der mit 18 Punkten und 13 Rebounds eine solide Leistung zeigte, warnte jedoch vor Überheblichkeit: „Wir fühlen uns keinen Schritt näher. In unseren Köpfen ist es wieder 0:0. Das nächste Spiel ist das wichtigste.“

Mit der Verlegung der Serie nach Cleveland stehen die Cavaliers unter massivem Druck. Aus New Yorker Sicht spricht vieles für einen schnellen Abschluss: Die Knicks haben in diesen Playoffs noch kein Auswärtsspiel verloren und verfügen über eine bemerkenswerte mentale Stärke. Die lockere Atmosphäre im Team wird auch durch kuriosen Beifall von Prominenten wie Schauspieler Timothée Chalamet oder dem Fluch eines WWE-Stars unterstrichen. Doch die Cavaliers haben bereits bewiesen, dass sie Rückschläge verkraften können. Die Serie könnte sich zu einem Geduldsspiel entwickeln, bei dem die psychologische Verfassung der Akteure eine entscheidende Rolle spielt.