Mit einer leidenschaftlichen Vorstellung und zwei eigenen Treffern hat Cristiano Ronaldo Al-Nassr zum Gewinn der saudischen Profiliga geführt. Der 4:1-Sieg über Damac am letzten Spieltag bescherte dem Klub aus Riad den elften Meistertitel der Vereinsgeschichte – und dem portugiesischen Superstar die erste nationale Meisterschaft seit seinem Wechsel nach Saudi-Arabien im Januar 2023. Ronaldo, der in der 62. und 80. Minute traf, nachdem Sadiо Mané und Kingsley Coman die Weichen gestellt hatten, konnte seine Tränen der Erleichterung nicht verbergen. Auf der Bank sitzend, noch vor dem Abpfiff, übermannten ihn die Emotionen; nach dem Schlusspfiff hisste er mit der portugiesischen Flagge auf den Schultern den Pokal.

Die Erlösung kommt nach einer Saison voller Höhen und Tiefen. Noch wenige Tage zuvor hatte Al-Nassr das Finale der AFC Champions League 2 gegen Gamba Osaka verloren, eine Niederlage, die die Kritik an Ronaldo und dem Team erneut anfachte. Aus saudischer Perspektive wiegt der Meistertitel nun umso schwerer: Er bestätigt den sportlichen Aufschwung der Liga, die mit namhaften Transfers globales Interesse weckt. In der iranischen Presse wird der Erfolg als Bruch eines „Banns“ beschrieben – Ronaldo habe endlich den Erwartungen entsprochen, die mit seinem millionenschweren Vertrag verbunden waren. Beobachter in Europa, insbesondere in Deutschland, verfolgen die Entwicklung aufmerksam, denn die Saudi Pro League etabliert sich zunehmend als Karriereziel für Stars jenseits der 30.

Ronaldo selbst beendete die Saison als drittbester Torschütze der Liga mit 28 Treffern. Sein erster offizieller Titel im saudischen Vereinsfußball – die Arab Club Champions Cup 2023 zählt nicht zu den nationalen Wettbewerben – dürfte den Druck auf den fünffachen Weltfußballer mindern. Für Al-Nassr bedeutet der Erfolg die Rückkehr an die Spitze nach einer Durststrecke seit 2019. Die Konkurrenz durch Al-Hilal, das mit nur zwei Punkten Rückstand Zweiter wurde, bleibt jedoch intensiv. Mit Blick auf die Zukunft stellt sich die Frage, ob Ronaldo, dessen Vertrag bis 2027 verlängert wurde, den Höhepunkt seiner Zeit in Saudi-Arabien bereits erreicht hat oder ob er die Mannschaft zu weiteren Triumphen führen kann – vielleicht sogar in der asiatischen Königsklasse, die ihm noch fehlt.