Der bedeutendste Schock für die brasilianische Nationalmannschaft elf Tage vor Beginn der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Mexiko und Kanada kam nicht vom Gegner, sondern aus der medizinischen Abteilung: Superstar Neymar laboriert an einer Ödemverletzung zweiten Grades in der rechten Wade, wie der brasilianische Verband CBF bestätigte. Während Santos, der Klub des 34-Jährigen, zunächst nur von einer leichten Schwellung sprach, offenbarte die genauere Untersuchung in der Nationalmannschaft ein ernsteres Bild. Mannschaftsarzt Rodrigo Lasmar rechnete mit einer Ausfallzeit von zwei bis drei Wochen – womit Neymars Einsatz im Auftaktspiel gegen Marokko am 13. Juni in New Jersey akut gefährdet wäre. Doch Carlo Ancelotti, der italienische Trainer der Seleção, dementierte jegliche Gedanken an eine Nachnominierung. „Die 26 Spieler, die wir ausgewählt haben, werden die WM spielen“, erklärte er vor dem Testspiel gegen Panama und bekräftigte, dass Neymar gute Fortschritte mache und spätestens für die zweite Partie zur Verfügung stehen werde.

Aus brasilianischer Perspektive ist Neymar nicht nur der Rekordtorschütze mit 79 Toren, sondern auch die zentrale Figur auf dem Weg zum ersehnten sechsten Titel. Die Erinnerungen an die WM 2014, als eine Wirbelfraktur seine Teilnahme am Halbfinale gegen Deutschland jäh beendete, sind noch lebendig. Damals dauerte die Genesung 45 Tage. Heute setzt das Ärzteteam auf modernste Methoden wie Ultraschall, Lasertherapie und eine verbotene, aber im Sport verbreitete Behandlung mit plättchenreichem Plasma, um die Regeneration zu beschleunigen. Indonesische Medien wie Jawa Pos berichten detailliert über die Verletzung und zitieren Lasmar mit der Prognose, dass die Heilung stark von der individuellen Reaktion des Spielers abhänge. In Kairo erscheinende arabische Zeitungen wie Al Ittihad greifen Ancelottis optimistische Worte auf und unterstreichen, dass Neymar bereits außerhalb des Platzes positiv wirke.

Währenddessen bestreitet Brasilien an diesem Sonntag im ausverkauften Maracanã das Abschiedsspiel gegen Panama – ein letzter Test vor dem Aufbruch nach Nordamerika. Ancelotti schickt eine veränderte Defensive mit Bremer und Léo Pereira aufs Feld, da die Stammkräfte Marquinhos und Gabriel Magalhães noch im Champions-League-Finale gebunden sind. Ohne Neymar ruhen die offensiven Hoffnungen auf Vinícius Júnior, Raphinha und dem eingewechselten Luiz Henrique. Derweil meldet sich aus Washington eine andere Kapitänsgeschichte: Tim Ream, mit 38 Jahren der erfahrenste Spieler des US-Teams, wird die Amerikaner als Spielführer ins Turnier führen, wie Trainer Mauricio Pochettino bekannt gab. Die US-Auswahl hat ihrerseits mit Verletzungssorgen zu kämpfen: Verteidiger Chris Richards fällt mit einer Bänderverletzung im linken Knöchel aus.

Die Weltmeisterschaft, die in elf Tagen beginnt, ist geprägt von technischen Neuerungen, hohen Temperaturen und strengen Sicherheitsvorkehrungen. Brasilianische Kommentatoren verweisen auf die Bedeutung klarer Torchancen gegenüber bloßen Schussstatistiken – ein Wink an die Effizienz, die das Team brauchen wird. Für Ancelotti geht es nun darum, eine Formation zu finden, die auch ohne Neymar funktioniert, zugleich aber die Hoffnung nährt, dass der Altstar rechtzeitig wieder der Alte ist. Die nächste Wegmarke ist das Testspiel gegen Ägypten am 6. Juni, bei dem Neymar erneut zuschauen wird. Spätestens dann muss sich entscheiden, ob die Wette des Trainers aufgeht – oder Brasiliens Titeltraum schon vor dem ersten Anpfiff einen Riss bekommt.