Die niederländische Nationalelf hat sich am Montagabend in New York mit Mühe zu einem 2:1-Sieg gegen Usbekistan gezittert. In einem weitgehend leeren Icahn Stadium benötigte die Mannschaft von Ronald Koeman zwei Strafstöße von Cody Gakpo – den zweiten erst in der achten Minute der Nachspielzeit –, um den Außenseiter aus Zentralasien niederzuringen. Zuvor hatte Igor Sergeev in der 92. Minute ausgeglichen, nachdem Guus Til wegen eines Handspiels die Rote Karte gesehen hatte und die Niederlande in Unterzahl geraten waren. Gakpo, der bereits in der 31. Minute nach einem Foul an Crysencio Summerville vom Punkt getroffen hatte, sicherte seinem Team doch noch den Erfolg.

Während asiatische Medien wie Antara News [A3] und Jawa Pos [A10] das Ergebnis als positiven Impuls für den WM-Auftakt werteten, blicken europäische Beobachter skeptischer auf den Auftritt. Die Fachpresse aus den Niederlanden und Lateinamerika (El Colombiano [A2], La Gaceta [A6]) verwies auf die jüngste Niederlage Oranjes gegen Algerien und auf die wenig inspirierte Vorstellung. Trainer Koeman hatte auf Memphis Depay verzichtet, Brian Brobbey blieb blass. Zudem wiegen die Verletzung von Jurriën Timber und die Blessur von Torhüter Bart Verbruggen schwer. „Der Sieg hinterlässt mehr Zweifel als Gewissheit“, fasste La Gaceta [A6] die Stimmung zusammen.

Unabhängig vom sportlichen Geschehen sorgte eine außergewöhnliche Sicherheitsoperation für Aufsehen. Wie die spanischsprachige Zeitung Excelsior [A8] und das arabische Portal El Khabar [A11] übereinstimmend berichten, wurde die usbekische Delegation bei der Ankunft am Stadion einem rigorosen Kontrollverfahren unterzogen: Spieler und Betreuer mussten ihre Taschen ablegen und wurden einzeln mit Metalldetektoren und Spürhunden durchsucht. Das Vorgehen, das an Prozeduren in Hochsicherheitszonen erinnert, löste in sozialen Netzwerken heftige Reaktionen aus (Los Andes [A9]). Es galt als Vorgeschmack auf die umstrittenen Sicherheitsvorkehrungen, mit denen die US-Organisatoren die Weltmeisterschaft 2026 begleiten wollen.

Die Begegnung war das letzte Testspiel beider Teams vor dem Turnier in Nordamerika. Während die Niederlande noch mit Form und Personalsorgen ringen, zeigte Usbekistan unter Fabio Cannavaro defensive Disziplin und Moral – wenngleich das Team seine letzten beiden Freundschaftsspiele verlor. Die rigorosen Kontrollen könnten zum diplomatischen Nebenschauplatz werden, während die sportliche Vorbereitung für beide Mannschaften bis zum Anpfiff unter keinem guten Stern steht.