Der von den USA und Israel seit dem 28. Februar unter dem Namen Operation Epic Fury geführte Luftkrieg gegen den Iran hat tiefe Lücken in die amerikanischen Waffendepots gerissen. Nach wochenlangen Bombardements und einem brüchigen Waffenstillstand kommt eine Analyse des Center for Strategic and International Studies (CSIS) zu einem ernüchternden Ergebnis: Obwohl die Streitkräfte für jedes plausible Szenario im Iran noch über ausreichend Munition verfügen, wird die Wiederauffüllung der Bestände an den drei meistgenutzten Schlüsselsystemen mindestens drei Jahre in Anspruch nehmen. Allein von den Patriot-Abfangraketen sollen zwischen 1060 und 1430 Stück verschossen worden sein; ihre Zahl dürfte frühestens Mitte 2029 wieder das Vorkriegsniveau erreichen. Etwas schneller, in ein bis zwei Jahren, ließen sich lediglich bestimmte präzisionsgelenkte Angriffswaffen und weitreichende Luft-Boden-Raketen ersetzen.

Aus Washingtoner Sicht verschärft dieser Befund ein strategisches Dilemma, vor dem Verteidigungsminister Pete Hegseth bereits vor Wochen im Senat warnte. Zwar hat die Trump-Administration für das Jahr 2027 einen gewaltigen Haushaltsentwurf von 1,5 Billionen Dollar vorgelegt, mit dem die Munitionsproduktion hochgefahren werden soll. Doch Analysten des CSIS betonen, dass nicht Geld die entscheidende Hürde sei, sondern die physische Produktionszeit – das Problem sei heute nicht Geld, sondern Zeit. Besonders die Marschflugkörper Tomahawk sowie die Abfangsysteme THAAD und Patriot erfordern aufwendige Herstellungsverfahren. Die geschrumpften Arsenale vergrößern deshalb das Zeitfenster einer strategischen Verwundbarkeit, das Beobachter vor allem mit Blick auf einen möglichen Konflikt im Pazifik mit wachsender Nervosität registrieren.

In Teheran dürfte man die empfindliche Schwächung der US-Logistik mit Genugtuung als Beleg dafür werten, dass der Widerstand den Vereinigten Staaten hohe Kosten auferlegt. Aus Peking wiederum signalisieren Militärplaner, dass eine begrenzte amerikanische Feuerkraft die Abschreckungswirkung im Südchinesischen Meer oder in der Taiwan-Straße spürbar mindern könnte. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz rückt der Ressourcenverschleiß jenseits des Atlantiks eine unbequeme Abhängigkeit ins Bewusstsein: Das Nato-Rückgrat USA wird auf Jahre hin nicht im gewohnten Umfang handlungsfähig sein, was Forderungen nach europäischer strategischer Autonomie und schnelleren gemeinsamen Beschaffungsprogrammen neuen Nachdruck verleiht.

Die ungewisse Waffenruhe zwischen den Konfliktparteien lässt keinen dauerhaften Frieden erwarten; sollten die Kampfhandlungen wieder aufflammen, dürfte die Belastung der Reserven noch weiter steigen. Für die Vereinigten Staaten wird der langsame Rhythmus der Rüstungsproduktion zur strategischen Hypothek. Die kommenden Haushaltsverhandlungen im Kongress werden zeigen, ob die Politik bereit ist, neben Geld auch industrielle Kapazitäten massiv zu beschleunigen. Bis dahin bleibt der Blick aus Washington richtung China getrübt – und die europäischen Partner müssen sich auf eine Welt einstellen, in der die schützende Hand Amerikas nicht mehr unbegrenzt zupacken kann.