Die pakistanische Regierung hat am Sonntag neue Richtlinien für die Arbeit ausländischer Medien erlassen, die eine vorherige staatliche Erlaubnis für Reisen und Berichterstattung außerhalb der drei Städte Islamabad, Karatschi und Lahore vorschreiben. Wie The Chronicle unter Berufung auf die „Foreign Media Facilitation Guidelines, 2026“ berichtet, müssen auch pakistanische Staatsangehörige, die für internationale Medien tätig sind, künftig eine solche Unbedenklichkeitsbescheinigung (No Objection Certificate, NOC) einholen. Die Behörden machen keine Angaben dazu, wie lange das Genehmigungsverfahren dauern kann; bereits jetzt warten ausländische Journalisten nach Angaben des Berichts oft monatelang auf eine Antwort oder erhalten gar keine, was die aktuelle Berichterstattung aus dem 240-Millionen-Einwohner-Land erheblich erschwert.

Aus Sicht der Regierung in Islamabad dienen die Vorschriften nicht der Einschränkung, sondern der Schaffung eines „administrativen Mechanismus“ zur Überprüfung von Medienvertretern, zur Erleichterung des Zugangs und zur Koordinierung von Berichterstattungspflichten, wie The Chronicle die offizielle Stellungnahme zitiert. Demgegenüber spricht der pakistanische Politikkommentator Mustafa Nawaz Khokhar von einer „Knebelung der internationalen Medien in einem zunehmend schrumpfenden Raum“. Die Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch bezeichnete die Maßnahme über The Times of India als „alarmierenden Schritt in der sich verengenden Pressefreiheit des Landes“. Pakistan belegt im Index der Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen derzeit Rang 153 von 180 Staaten.

Die neuen Auflagen treffen auf eine bereits angespannte Lage in den Gebieten außerhalb der Metropolen, insbesondere in Pakistanisch-Kaschmir (PoK). Dort kommt es seit Anfang Juni zu Protesten, die nach Darstellung von The Times of India und ABP News mehr politische Autonomie fordern und sich gegen die als illegitim empfundenen Regionalwahlen richten. Nach Angaben der New York Times, auf die sich The Times of India bezieht, wurden bei Zusammenstößen im Juni und Juli mindestens 30 Menschen getötet. ABP News berichtet unter Berufung auf lokale Quellen von einer Gesamtopferzahl von 131 seit dem 7. Juni, nachdem Sicherheitskräfte am 5. August im Neelum-Tal zwei Demonstranten erschossen hätten. Die Behörden haben zudem Journalisten angewiesen, PoK umgehend zu verlassen; das Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ) dokumentierte die Festnahme zweier unabhängiger pakistanischer Reporter am 1. August.

Die indische Regierung verurteilte das Vorgehen Islamabads scharf. Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte laut The Times of India, die Wahlen in der Region seien eine „vollständige Farce“, und warf Pakistan vor, durch „tödliche Gewalt, gezielte Tötungen und drakonische Verbote“ friedliche Proteste zu unterdrücken. Gleichzeitig bekräftigte Neu-Delhi, dass die Verfassungsänderungen vom August 2019 eine rein innere Angelegenheit Indiens seien. In Großbritannien protestierte die kaschmirische Diaspora in Bradford gegen die Razzien und forderte internationale Untersuchungen. Die neuen Medienerlaubnisregeln lassen offen, wann und ob Genehmigungen erteilt werden; die pakistanische Journalistengewerkschaft forderte die Regierung Sharif auf, die Beschränkungen zurückzunehmen. Die Lage in PoK bleibt angesichts der anhaltenden Proteste und der blockierten Lebensmitteltransporte angespannt.