Papst Leo XIV. hat bei seiner Ankunft in Madrid die sexuellen Missbrauchsfälle in der katholischen Kirche als „noch immer offene Wunde“ bezeichnet. Es ist der erste Besuch eines Pontifex in Spanien seit 2010 und zugleich die erste Reise Leos XIV. in ein EU-Land außerhalb Italiens. Während des siebentägigen Aufenthalts will er nach Angaben des Vatikans auch mit Betroffenen von Missbrauch durch Geistliche zusammentreffen – ein Signal, das Beobachter als Teil eines langwierigen Heilungsprozesses werten.

Der Papst wurde auf dem Flughafen Madrid-Barajas von König Felipe VI., Königin Letizia und Ministerpräsident Pedro Sánchez empfangen. Im Königspalast stand eine feierliche Willkommenszeremonie auf dem Programm. Felipe VI. würdigte die „Klarheit und Entschlossenheit“ des Papstes als entscheidend für die Aufarbeitung der Vergehen. Neben dem Missbrauchsskandal stehen während der Visite auch Migration und soziale Gerechtigkeit auf der Agenda – Themen, die in Spanien politisch kontrovers diskutiert werden.

Der Besuch findet vor dem Hintergrund einer tiefen Krise der spanischen Kirche statt. Eine Untersuchung von 2023 schätzt, dass seit 1940 rund 200.000 Minderjährige von Priestern und anderen Kirchenmitarbeitern missbraucht worden seien. Die Zahlen haben das Vertrauen in die Institution schwer erschüttert. Leo XIV., der erst vor wenigen Monaten das Amt antrat, sucht nun demonstrativ die Nähe zu den Opfern und setzt damit einen Kontrapunkt zum jahrelangen Zögern früherer Päpste.

Aus portugiesischsprachiger Perspektive wird der Besuch vor allem als Bemühen um Schadensbegrenzung interpretiert; betont wird die Notwendigkeit der „Reparatur des angerichteten Schadens“. In deutschsprachigen Ländern, wo die Kirche ebenfalls mit Missbrauchsskandalen kämpft und zuletzt durch die Münchner Studie unter Druck geriet, wird die spanische Reise als Lackmustest für die Glaubwürdigkeit des Papstes beobachtet. Sollte es Leo XIV. gelingen, konkrete Schritte zur Aufarbeitung anzustoßen, könnte dies weit über Spanien hinaus Signalwirkung entfalten.