Die Entscheidung fiel knapp einen Monat nach dem schmerzhaften Ende der Heim-Weltmeisterschaft: Der argentinische Trainer Mauricio Pochettino wird die US-amerikanische Fußballnationalmannschaft der Männer über das Turnier 2026 hinaus bis zur Weltmeisterschaft 2030 betreuen. Der US-Fußballverband (U.S. Soccer) gab die Vertragsverlängerung am Montag, dem 3. August, offiziell bekannt. Das neue Arbeitspapier umfasst vier zusätzliche Jahre und beinhaltet auch die Weiterbeschäftigung seines gesamten Trainerstabs.

Pochettino, der das Amt im September oder Oktober 2024 von seinem Vorgänger Gregg Berhalter übernommen hatte, führte das Team beim jüngsten, gemeinsam mit Kanada und Mexiko ausgerichteten Turnier bis ins Achtelfinale. Dort ereilte die Mannschaft jedoch ein jähes Ende: Gegen Belgien unterlag das US-Team deutlich mit 1:4. Zuvor hatte die Auswahl unter Pochettinos Regie eine historisch starke Gruppenphase gespielt. Mit Siegen gegen Paraguay (4:0) und Australien (2:0) sowie einer Niederlage gegen die Türkei (2:3) sicherten sich die USA mit sechs Punkten den Gruppensieg – die höchste Punktausbeute in der US-WM-Geschichte. In der Runde der letzten 32 Mannschaften folgte ein 2:0-Erfolg gegen Bosnien und Herzegowina, der erste Sieg in einer K.o.-Runde seit dem Jahr 2002.

Trotz des enttäuschenden Ausscheidens gegen Belgien, das von einer Kontroverse um eine Rotsperre für Stürmer Folarin Balogun überschattet wurde, würdigte die Verbandsführung die Arbeit des Trainers. „Mauricio hat eine Kultur geschaffen, in der die Spieler der Gruppe, dem Prozess und einander vertrauen“, wird U.S.-Soccer-Präsidentin Cindy Parlow Cone zitiert. CEO JT Batson erklärte, das neue Projekt erlaube es, die Fortschritte der Mannschaft und die positive Dynamik des Verbandes zu nutzen. Pochettino selbst betonte das enorme Potenzial des Programms und verwies auf die Leidenschaft der Fans während der WM, die seinen Glauben an das Erreichbare gestärkt habe.

Der 54-Jährige, der zuvor europäische Spitzenklubs wie Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain und den FC Chelsea trainierte, erhält mit der Verlängerung die Gelegenheit, ein langfristiges Projekt zu prägen. Sein erweitertes Aufgabengebiet umfasst laut Verband auch die Beratung bei der Entwicklung des Jugendfußballs und der Trainerausbildung. Finanziell ermöglicht wird das Engagement maßgeblich durch philanthropische Zuwendungen, angeführt vom Hedgefonds-Manager Kenneth C. Griffin. Pochettinos Bilanz nach 31 Spielen mit der US-Auswahl steht bei 17 Siegen, 12 Niederlagen und zwei Unentschieden.

Der neue Vertrag bindet Pochettino bis zur WM 2030, die in Spanien, Portugal und Marokko ausgetragen werden soll. Anders als 2026 muss sich das US-Team für dieses Turnier sportlich qualifizieren. Als erste Standortbestimmung auf dem Weg dorthin gilt ein bereits terminiertes Freundschaftsspiel gegen Mexiko am 3. Oktober in Arizona. Zudem stehen in den kommenden Jahren die Teilnahmen an der CONCACAF Nations League und am Gold Cup auf dem Programm.