Der portugiesische Stürmer des AC Mailand, Rafael Leao, hat als erster der rund siebzig in die Affäre um einen luxuriösen Escortring verwickelten Serie-A-Profis die öffentliche Konfrontation gesucht. In einem Instagram-Post betonte er seine völlige Unschuld und drohte mit rechtlichen Schritten, sollte sein Name weiterhin in einem Atemzug mit einer Straftat genannt werden. „Wir sind Menschen mit einer Familie und einer Reputation“, schrieb der 26-Jährige, der Vater von Zwillingen ist. Die Mailänder Staatsanwaltschaft ermittelt seit Monaten gegen die Agentur Ma.De., die hinter der Fassade von Partyevents für vermögende Kunden ein System der Förderung und Ausbeutung von Prostitution organisiert haben soll. Vier Personen, darunter die Geschäftsführer Debora Ronchi und Emanuele Buttini, sitzen unter Hausarrest. In einem Durchsuchungsbeschluss tauchen die Namen zahlreicher Fußballer auf – ohne dass gegen sie bisher Anklage erhoben oder ein Ermittlungsverfahren eröffnet worden wäre.

Aus Mailänder Sicht ist die Affäre heikel, weil sie den ohnehin umkämpften Ruf des italienischen Spitzenfußballs weiter beschädigen könnte. Zwar betonen Ermittler, dass die Spieler lediglich als Kunden der Escortdienste genannt werden, nicht als Beteiligte an der mutmaßlich kriminellen Struktur. Doch die Nennung in einem amtlichen Dokument reicht, um in der sensiblen Öffentlichkeit Italiens einen Skandal zu entfachen. Leao stellt sich an die Spitze einer Abwehrbewegung, die das Prinzip der Unschuldsvermutung einfordert. Auch Riccardo Calafiori, derzeit vom FC Bologna an den FC Basel ausgeliehen, ließ über seine Anwälte erklären, er sei „in jeder Hinsicht außen vor“. Beobachter in Rom verweisen auf ein wachsendes Unbehagen unter Profis, die sich oft als willkürlich an den Pranger gestellt sehen.

Für den deutschsprachigen Raum, in dem die Serie A eine treue Fangemeinde hat, wirft der Fall Fragen nach der Schnittstelle von Privatleben und medialer Vorverurteilung auf. Während in der Schweiz und Österreich ähnliche Debatten um die Grenzen der Berichterstattung über nicht angeklagte Personen geführt werden, zeigt die Affäre, wie schnell ein anonymer Name in einer Akte zum öffentlichen Stigma werden kann. Die Verteidiger der beschuldigten Spieler kündigten bereits an, die Herausgabe der vollständigen Ermittlungsakten zu beantragen, um die – ihrer Ansicht nach – unschuldige Erwähnung ihrer Mandanten zu entkräften. Der Fall dürfte sich in den kommenden Wochen von den Gerichtssälen Mailands in die Fußballverbände und vielleicht sogar in die Politik verlängern, wo über ein strengeres Datenschutzrecht für Vorverfahren diskutiert wird. Bis dahin bleibt der Ball bei den Medien: Werden sie den Forderungen der Spieler nach Respekt nachkommen oder das öffentliche Interesse über den Persönlichkeitsschutz stellen?