Schweden bricht mit seiner maritimen Tradition: Statt auf kleine, wendige Einheiten für die Schärengewässer setzt Stockholm künftig auf große Hochseefregatten. Ministerpräsident Ulf Kristersson gab bekannt, dass Verhandlungen mit der französischen Naval Group über den Kauf von vier Fregatten der Amiral-Ronarc’h-Klasse aufgenommen werden. Die ersten Schiffe sollen ab 2030 ausgeliefert werden und Schwedens Luftverteidigungskapazität verdreifachen. Es ist die größte Investition in die Marine seit den 1980er Jahren. Die Entscheidung fiel zugunsten des französischen Angebots, da die schnelle Verfügbarkeit und die Unabhängigkeit von US-Technologie – ein zentraler Punkt angesichts der jüngsten transatlantischen Spannungen – überzeugten. Der Chef des schwedischen Verteidigungsforschungsinstituts, Johan Granholm, betonte gegenüber der Presse, die französischen Schiffe seien „Trumpsicher“ und böten eine rein europäische Lösung.

Der Kauf markiert einen tiefgreifenden Wandel der schwedischen Marine-Doktrin. Während des Kalten Krieges setzte man auf eine Flotte vieler kleiner, getarnter Einheiten, die in den Schären operierten und eine Invasion abwehren sollten. „Heute glauben wir nicht mehr an eine riesige Invasionsflotte, sondern an vielseitige Bedrohungen, die sich schnell verlagern“, erläuterte Granholm. Die neuen Fregatten seien darauf ausgelegt, abzuschrecken – sichtbar und eindrucksvoll. Mit einer Länge von rund 120 Metern werden sie die größten Schiffe der schwedischen Marine und erlauben Einsätze weit über die Ostsee hinaus, inklusive U-Jagd und Flugabwehr. Aus Moskauer Sicht dürfte dieser Schritt als weitere Militarisierung des Ostseeraums gewertet werden; die russische Zeitung Kommersant hob hervor, dass Schweden damit seine Sicherheitspolitik auf ein Niveau der 1980er zurückführe.

Die strategischen Implikationen reichen über die Ostsee hinaus. Frankreichs neue Nuklearstrategie der „vorgeschobenen Abschreckung“ sieht vor, Atom-U-Boote und Rafale-Kampfflugzeuge mit Kernwaffen in mehreren europäischen Ländern zu stationieren – darunter auch Schweden, wie aus Diplomatenkreisen in Stockholm verlautet. Die Fregatten könnten als Plattform für diese Zusammenarbeit dienen und die schwedische Neutralität endgültig hinter sich lassen. Für Saab, den heimischen Rüstungskonzern, ist die Entscheidung eine Enttäuschung, da sein gemeinsam mit Babcock entwickeltes Angebot unterlag. Dennoch profitiert Saab indirekt: Im Gegenzug für den Fregattenkauf öffnet Frankreich den Markt für schwedische Radarflugzeuge – eine klassische Rüstungskompensation.

Kritik kommt indes von deutschen und schwedischen Militärexperten. Die Fregatten seien in der flachen, engen Ostsee schwer zu schützen und zu manövrieren. „Sie sind große Ziele und benötigen umfangreiche Eskorte – ein Problem, das die Marine nicht im selben Zug lösen kann“, warnte ein Analyst der Universität Uppsala. Hinzu kommt der immense Kostenrahmen von rund zehn Milliarden Kronen pro Schiff. Die Befürworter verweisen dagegen auf die Notwendigkeit, sich nicht nur auf die regionale Verteidigung zu beschränken, sondern auch globale Einsatzfähigkeit zu demonstrieren – ein Anspruch, der mit dem Nato-Beitritt gewachsen ist. Die kommenden Jahre werden zeigen, ob die französischen Fregatten die Lücke zwischen Ambition und Realität in der Ostsee schließen können.