Die thailändische Regierung verschärft ihre Einreisepolitik. Außenminister Sihasak Phuangketkeow hat angekündigt, dem Kabinett eine Vorlage zur Kürzung des visumfreien Aufenthalts für Touristen aus 93 Ländern von derzeit 60 auf 30 Tage vorzulegen. Der Schritt ist eine direkte Reaktion auf wachsende öffentliche Empörung über ausländische Straftäter und illegale Geschäftspraktiken, die in Touristenzentren wie Pattaya und Phuket für Schlagzeilen gesorgt haben. Erst im Juli 2024 hatte Thailand die Visumfreiheit auf zwei Monate ausgeweitet, um den Tourismus nach der Pandemie anzukurbeln. Nun kehrt das Land zu einer restriktiveren Linie zurück. Wann die Neuregelung in Kraft tritt, ließ der Minister offen, betonte jedoch, dass keine Nationalität diskriminiert werde.

Aus Sicht der Behörden in Bangkok reicht ein 30-tägiger Aufenthalt für touristische Zwecke völlig aus. Längere Zeiträume würden zunehmend von Personen genutzt, die nicht als Urlauber, sondern zur Arbeitsaufnahme oder zur Begehung von Straftaten einreisten. Innenminister Anutin Charnvirakul besuchte kürzlich Phuket und gelobte eine Null-Toleranz-Politik gegenüber ausländischen „Schlägern“, die öffentliche Strände für illegale Geschäfte besetzten. Die Festnahme eines chinesischen Staatsbürgers mit einem Waffenarsenal in Pattaya hatte die Debatte zusätzlich angeheizt. Parallel zur Visumkürzung prüft das Außenministerium eine Straffung der Visa-Kategorien: Investoren-, Langzeitaufenthalts-, Studenten- und Digitalnomaden-Visa sollen strenger geprüft werden, um Zweckentfremdungen zu unterbinden.

Beobachter in Peking und Moskau sehen die Maßnahme mit gemischten Gefühlen. Chinesische Touristen stellen die größte Besuchergruppe in Thailand; viele reisten wegen der 60-Tage-Regel für ausgedehnte Aufenthalte ein, etwa zum Medizintourismus oder für Sprachreisen. Die russische Reisebranche, die nach dem Westenembargo verstärkt auf südostasiatische Ziele setzt, fürchtet einen Rückgang der Buchungen. Aus westlicher Perspektive, auch aus Deutschland, Österreich und der Schweiz, wo Reiseveranstalter Langzeitaufenthalte von mehreren Wochen in Thailand anbieten, könnte die Halbierung des visumfreien Zeitraums zu Umplanungen zwingen. Bisher genossen Bürger aller drei DACH-Länder den 60-tägigen Aufenthalt. Künftig müssten sie entweder ihr Reiseziel wechseln oder ein Touristenvisum beantragen, um länger zu bleiben.

Mit der Einschränkung versucht Bangkok, einen schwierigen Balanceakt zwischen Sicherheitsinteressen und wirtschaftlicher Abhängigkeit vom Tourismus zu meistern. Der Sektor trug 2023 rund zwölf Prozent zum Bruttoinlandsprodukt bei, und jede Verschärfung birgt das Risiko, Urlauber in Nachbarländer wie Vietnam oder Malaysia abzudrängen, die mit großzügigeren Visaregelungen locken. Experten rechnen daher mit einer differenzierten Umsetzung: So könnten bestimmte Länder oder Personengruppen, etwa Rentner oder digitale Nomaden, Ausnahmen erhalten. Die Ankündigung des Ministers, die Kategorien zu überprüfen, deutet auf eine maßgeschneiderte Lösung hin. Letztlich wird die thailändische Regierung abwägen müssen, ob die kurzfristige Beruhigung der öffentlichen Meinung die langfristigen Folgen für eine der wichtigsten Wirtschaftsäulen des Landes rechtfertigt.