Bei einem verheerenden Brand in einem als Gästehaus genutzten Gebäude im Süden der indischen Hauptstadt Neu-Delhi sind am Mittwochmorgen mindestens 21 Menschen ums Leben gekommen. Unter den Opfern, die aus den oberen Stockwerken sprangen oder von den Flammen eingeschlossen wurden, befinden sich zahlreiche ausländische Staatsangehörige, vor allem aus Zentralasien und Afrika. Das Feuer war gegen 8:50 Uhr Ortszeit im Stadtteil Malviya Nagar ausgebrochen, wie die Polizei mitteilte.

Das als ‚Flourish Stay B&B‘ bzw. ‚Lemon Green Restaurant‘ firmierende Etablissement verfügte offiziell nur über eine Lizenz für sechs Zimmer im Rahmen des Bed-and-Breakfast-Programms der Stadt, betrieb jedoch nach Erkenntnissen der Behörden bis zu 25 Räume. Der Brand brach vermutlich im Erdgeschossrestaurant aus und breitete sich rasch in dem dicht bebauten Viertel aus. Rettungskräfte evakuierten mehr als 40 Personen; dramatische Amateuraufnahmen zeigten, wie zwei Frauen aus den oberen Stockwerken in die Tiefe sprangen.

Die hohe Zahl ausländischer Todesopfer lenkt den Blick auf ein wachsendes Phänomen: Indien hat sich als Ziel für Medizintouristen etabliert, die günstige Behandlungen suchen. Wie die Schweizer Zeitung ‚Tages-Anzeiger‘ unter Berufung auf örtliche Medien berichtete, waren einige der Opfer eigens zu medizinischen Zwecken nach Delhi gereist. Für Reisende aus Deutschland, Österreich und der Schweiz, die Indien als Destination für medizinische Eingriffe wählen, wirft der Vorfall Fragen nach Sicherheitsstandards in solchen oft improvisierten Unterkünften auf.

Indiens Premierminister Narendra Modi kondolierte den Angehörigen und kündigte eine Entschädigung von 200.000 Rupien (rund 2.200 Euro) für die Familien der Toten sowie 50.000 Rupien für Verletzte an. Die Polizei leitete ein Verfahren wegen fahrlässiger Tötung ein. Der Brand reiht sich in eine lange Serie verheerender Feuer in Indien ein, wie eine von der Zeitung ‚The Hindu‘ veröffentlichte Zeitleiste belegt. Immer wieder sind mangelnde Brandschutzvorkehrungen, überbelegte Gebäude und unzureichende Kontrollen ursächlich.

Experten fordern seit Jahren strengere Durchsetzung der Bauvorschriften. Der jüngste Vorfall dürfte den Druck auf die Behörden erhöhen, gegen illegale Erweiterungen vorzugehen. Für den Medizintourismussektor, der aus dem Ausland geschätzt wird, könnte das Unglück zumindest kurzfristig einen Vertrauensverlust bedeuten – eine Herausforderung für eine Branche, die bislang vor allem mit Kostenvorteilen warb.