Als der Secret-Service-Direktor Sean Curran den Senatsrepublikanern jüngst eine einseitige Kostenaufstellung präsentierte, staunte selbst die eigene Fraktion. Eine Milliarde Dollar soll der von Präsident Donald Trump geplante Ballsaal im Ostflügel des Weißen Hauses kosten, einschließlich Sicherheitsmaßnahmen wie Härtung des Gebäudes und neuer Besucherkontrollen. Der Senator von Utah, John Curtis, fragte unverblümt: „Haben Sie sich diese Zahl einfach ausgedacht?“ Tatsächlich war das Projekt ursprünglich mit 250 Millionen Dollar veranschlagt und sollte vollständig aus privaten Spenden finanziert werden. Nun, da der Steuerzahler einspringen soll, kippt die Stimmung selbst in den eigenen Reihen.

Doch der Ballsaal ist nur das sichtbarste Beispiel wachsender Kostenblasen. Die Renovierung des Lincoln-Memorial-Reflecting-Pools, zuletzt von Trump mit zwei Millionen Dollar beworben, verschlingt mittlerweile über 13 Millionen – und das in einem freihändigen Vergabeverfahren ohne Ausschreibung, das vor dem 250. Unabhängigkeitstag im Juli fertig sein soll. Aus dem Weißen Haus heißt es nun, der Präsident sei gar nicht mehr federführend. Eine Kehrtwende, die Beobachter in Washington an frühere Vorwürfe Trumps gegen politische Gegner erinnert, denen er Kostenexplosionen vorwarf. Parallel dazu warnt das überparteiliche Haushaltsbüro des Kongresses, dass Trumps Raketenabwehrsystem „Golden Dome“, das Waffen im Weltraum stationieren soll, über 20 Jahre bis zu 1,2 Billionen Dollar kosten könnte – siebenmal mehr als ursprünglich angenommen.

Aus europäischer Sicht wirken diese Projekte wie ein Fiebertraum öffentlicher Verschwendung, während die Regierung zugleich Mittel für Bildung, Gesundheit und soziale Programme kürzt. In Berlin und Wien verfolgt man die Debatte mit Sorge: Die geplanten Ausgaben belasten nicht nur den US-Haushalt, sondern untergraben auch das Vertrauen in die fiskalische Disziplin des wichtigsten Nato-Partners. Italienische Kommentatoren spotten über den Napoleon'schen Triumphbogen, den Trump ebenfalls plant – ein Symbol maßloser Selbstdarstellung. Dass die Republikaner die eine Milliarde für den Ballsaal nun in einem Haushaltsgesetz für Einwanderungsvollzug unterbringen wollen, stößt selbst bei Hardlinern auf Widerstand.

Die nächsten Wochen werden zeigen, ob der Kongress die Zügel anzieht oder ob Trump seine Visionen auch gegen den Widerstand der eigenen Partei durchsetzt. Die Zeit drängt: Der Reflecting Pool soll im Mai fertig sein, der Ballsaal wäre das prestigeträchtigste Projekt zum Jubiläum. Sollten die Kosten weiter explodieren, dürften die juristischen Auseinandersetzungen – es liegen bereits Klagen gegen die Vergabepraxis vor – erst richtig beginnen. Für die Republikaner stellt sich die Frage, ob sie sich von einem Präsidenten vorführen lassen, der einst private Spenden versprach und jetzt die Rechnung präsentiert.