Präsident Donald Trump hat am Donnerstag gemeinsam mit Verkehrsminister Sean Duffy und Veteranenminister Doug Collins die Initiative „Freedom Haulers“ angekündigt. Sie soll illegal eingewanderte Lastwagenfahrer durch ehemalige Militärangehörige ersetzen. Wie Trump ausführte, habe die Regierung bereits mehr als 24.000 Fahrer, die die englische Sprache nicht beherrschten, aus dem Verkehr gezogen und in Zusammenarbeit mit den Bundesstaaten über 28.000 unrechtmäßig an illegale Einwanderer vergebene gewerbliche Führerscheine für ungültig erklärt.

Die Initiative sieht vor, Veteranen mit entsprechender Fahrpraxis aus dem Militärdienst den Erwerb des kommerziellen Führerscheins (CDL) zu erleichtern: In 34 Bundesstaaten – darunter Indiana, Wyoming, Louisiana und Florida – können sie auf die praktische Fahrprüfung verzichten; mancherorts entfällt auch der schriftliche Test. Für Veteranen ohne Lkw-Erfahrung sind beschleunigte Lehrgänge vorgesehen, die innerhalb mehrerer Wochen absolviert werden können.

Verkehrsminister Duffy bezifferte die Jahresgehälter für Lastwagenfahrer auf 80.000 bis über 100.000 Dollar. Das Ministerium für Veteranenangelegenheiten will zudem GI-Bill-Leistungen für die CDL-Ausbildung öffnen und die Anmeldung zu bestehenden Programmen beschleunigen. Der Logistikkonzern Werner Enterprises kündigte an, im kommenden Jahr 1.400 Veteranen einzustellen. Nach Angaben von Minister Collins ist bereits jeder zehnte Lkw-Fahrer in den USA ein Veteran.

Trump begründete den Schritt mit der Verkehrssicherheit. Er sprach von „Terror“ auf den Autobahnen durch unqualifizierte illegale Fahrer und machte „radikale Linke“ auf Staatenebene für die unrechtmäßige Lizenzvergabe verantwortlich. Mindestens 30 Todesfälle im vergangenen Jahr gingen nach seinen Worten auf Fahrer mit illegal erworbenen Lizenzen zurück. Der Army-Veteran Ricky Washington, der nach 30 Jahren Militärdienst ins Transportgewerbe wechselte, lobte die Branche als Möglichkeit, dem Land weiter zu dienen. Trump rief die verbliebenen Bundesstaaten auf, sich dem Programm anzuschließen.