Präsident Donald Trump hat am Montagabend im Rosengarten des Weißen Hauses eine ungewöhnliche öffentliche Abstimmung inszeniert. Vor geladenen Strafverfolgungsbeamten und Verbündeten forderte er das Publikum auf, per Applaus zu entscheiden, wer die Republikanische Partei bei der nächsten Präsidentschaftswahl anführen solle: Vizepräsident J. D. Vance oder Außenminister Marco Rubio. „Wer mag JD? Wer mag Marco?“, fragte Trump und erntete für beide Namen Beifall. Anschließend pries er ein mögliches Ticket aus den beiden als „Traumteam“ – ließ aber offen, wer an der Spitze stehen solle. Die Szene, von den anwesenden Reportern protokolliert, zeigt, wie Trump das Rennen um seine Nachfolge jenseits aller formalen Kandidatenkür befeuert, obwohl er selbst durch die Verfassung an einer dritten Amtszeit gehindert ist – auch wenn er mehrfach angedeutet hat, einen Weg suchen zu wollen.

Aus Washingtoner Sicht ist der Moment mehr als ein inszenierter Stimmungstest. Trump, der seit seinem ersten Wahlkampf öffentliche Loyalitätsbekundungen liebt, stellt beide Männer in eine unmittelbare Konkurrenzsituation. Das Magazin „The Atlantic“ sieht darin ein vertrautes Muster: Trump hetze seine Berater gegeneinander auf, um die eigene Kontrolle zu sichern. Die frühe Positionsbestimmung der potenziellen Anwärter gewinnt dadurch an Brisanz. Während Vance, der mit seiner ablehnenden Haltung zur Ukraine-Hilfe und wirtschaftsnationalistischen Tönen den Trump'schen Populismus verkörpert, lange als natürlicher Erbe galt, hat Rubio als Außenminister in den vergangenen Monaten an Sichtbarkeit gewonnen. In Moskau wird die Äußerung des Präsidenten mit Interesse registriert: Die russischen Nachrichtenagenturen Kommersant und Interfax heben hervor, dass Trump keine Rollenverteilung vornahm und Rubio bei einer Umfrage der konservativen Aktionskonferenz CPAC zuletzt deutlich an Zustimmung gewonnen habe. Aus Sicht des Kremls könnte ein gemäßigterer Republikaner wie Rubio die transatlantische Sicherheitsarchitektur weniger abrupt infrage stellen als der isolationistischere Vance.

Die arabischsprachigen Medien berichten mit einer zusätzlichen Nuance: Sowohl Sky News Arabia als auch CNN Arabic zitieren Trump mit dem Satz, dies bedeute nicht, dass er die beiden unter allen Umständen unterstütze – ein Hinweis darauf, dass der Präsident sich alle Optionen offenhält. In Kairo und Riad wird die Entwicklung genau beobachtet, denn Rubio hat als Außenminister eine härtere Linie gegenüber dem Iran vertreten als sein Vorgänger, während Vance stärker auf Verhandlungslösungen setzt. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz stellt sich die Frage, ob eine mögliche Präsidentschaft von Vance oder Rubio die bilateralen Beziehungen grundlegend verändern würde: Vance steht für eine radikale Reduzierung der amerikanischen Sicherheitsgarantien in Europa, Rubio hingegen für eine traditionellere, aber ebenfalls selbstbewusste Außenpolitik, die weiterhin auf die Nato setzt – wenngleich mit höheren Beitragsforderungen.

Die Voraussagen über den Ausgang des innerrepublikanischen Wettstreits bleiben spekulativ. Umfragen zeigen ein knappes Rennen zwischen Vance und prominenten Demokraten, aber auch erhebliche Unsicherheit. Trump selbst scheint die Rolle des Königsmachers zu genießen, ohne sich festzulegen. Entscheidend wird sein, ob er sich am Ende aktiv hinter einen Kandidaten stellt oder – wie es seine Art ist – die Spannung bis zum Schluss aufrechterhält. Sollte Trump tatsächlich einen verfassungsrechtlichen Vorstoß für eine dritte Kandidatur wagen, würden die Pläne von Vance und Rubio obsolet. Bis dahin bleibt die Frage der Nachfolge das beherrschende Thema in der republikanischen Partei – und Trump ihr unbestrittener Moderator.