In der Nacht zum Donnerstag ist die östliche Grenze der Nato zum Brennpunkt einer neuen sicherheitspolitischen Herausforderung geworden. Zwei Drohnen, die aus russischem Hoheitsgebiet in den Luftraum Lettlands eingedrungen waren, stürzten im Osten des Baltikums ab. Eine von ihnen traf ein Öllager der Firma East-West Transit in der Stadt Rēzekne, rund vierzig Kilometer von der Grenze zu Russland entfernt.

Vier leere Tanks wurden beschädigt, ein Brand konnte von der Feuerwehr gelöscht werden, nachdem eine Verpuffung ein Areal von etwa dreißig Quadratmetern entzündet hatte. Die lettischen Streitkräfte riefen umgehend die multinationalen Nato-Kampfjets der Baltic Air Policing Mission, die in den Einsatz flogen. Verteidigungsminister Andris Spruds erklärte gegenüber dem lettischen Rundfunk, die Drohnen seien „wahrscheinlich von der Ukraine gegen Ziele in Russland gestartet“ worden.

Damit wiederholt sich ein Muster: Bereits Ende März war ein mutmaßlich ukrainischer Drohne in Lettland gefunden worden, ähnliche Vorfälle hatten sich zudem in Finnland ereignet. Militärbeobachter in Kiew verweisen darauf, dass die ukrainischen Streitkräfte immer tiefer in russisches Territorium zielen, um die Treibstofflogistik der Invasionsarmee zu stören. Ein von russischen Militärbloggern gezeichneter „Baltischer Korridor“ zeichne sich ab, der von der Nordukraine bis zum Finnischen Meerbusen reiche.

Der Vorfall ereignete sich in einer Nacht, in der Russland selbst einen massiven Drohnenangriff auf die Ukraine flog. Die ukrainische Luftwaffe meldete den Abschuss von 92 von 102 gestarteten Shahed-Drohnen, dennoch gab es Tote und Verletzte in Dnipro und der Region Sumy. Aus Moskauer Sicht ist das Eindringen der Drohnen nach Lettland ein weiterer Beleg für die angebliche Gefahr, die von ukrainischen Angriffen ausgehe.

Die Regierung in Riga hingegen betont, dass es sich um eine unbeabsichtigte Abweichung handle, die dennoch die Verteidigungsbereitschaft des Bündnisses auf die Probe stelle. Aus Sicht der Nato in Brüssel verschärft der Vorfall die Debatte über eine Ausweitung der Luftraumüberwachung und die defensiven Fähigkeiten der östlichen Mitgliedstaaten. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, die als neutrale oder eng verbündete Staaten die Entwicklung mit Sorge verfolgen, stellt sich die Frage nach der Sicherheit kritischer Infrastruktur und der Resilienz der Energieversorgung.

Die Ostsee-Anrainer sind längst zu einem geostrategischen Spannungsfeld geworden, in dem technische Fehler militärischer Drohnen zu einer unbeabsichtigten Eskalation führen können. Die Fähigkeit der Bündnispartner, solche Zwischenfälle rasch aufzuklären und diplomatisch zu entschärfen, wird in den kommenden Wochen auf dem Prüfstand stehen.