Die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in sechzehn Städten der USA, Kanadas und Mexikos ist noch jung, doch das Wetter hat sich bereits als mächtiger Gegner erwiesen. Schon vor dem Eröffnungsspiel musste ein Testspiel Englands gegen Costa Rica in Orlando wegen Blitzeinschlägen und sintflutartigen Regens unterbrochen werden; die Sicherheitsregeln in den USA schreiben eine Unterbrechung vor, sobald ein Blitz in weniger als acht Meilen Entfernung registriert wird, und die Wiederaufnahme des Spiels erfolgt frühestens dreißig Minuten nach dem letzten Einschlag. Die Gewitterneigung ist im zentralen, östlichen und südöstlichen Teil der Vereinigten Staaten besonders hoch, wobei Miami und Houston als besonders blitzanfällig gelten.

Zeitgleich bringen schwere Sturmfronten den Flugverkehr im ganzen Land durcheinander. Aus amerikanischer Sicht traf es zunächst die Drehkreuze Chicago O'Hare und Midway, wo Gewitter zu stundenlangen Startverboten und über tausend Verspätungen und Annullierungen führten. Als das System ostwärts zog, weiteten sich die Behinderungen auf New York, Newark und Philadelphia aus; landesweit waren an einem Tag bis zu 925 Flugstreichungen und unzählige Verspätungen zu verzeichnen. Für die Millionen Fans, die zwischen den Austragungsorten pendeln, wird die Reise damit zur Geduldsprobe.

Doch nicht nur Stürme, auch die Hitze wird zur unsichtbaren Gefahr. Indonesische Sportwissenschaftler um Rumi Iqbal Doewes von der Universität Surakarta warnen, dass Temperaturen von bis zu vierzig Grad Celsius die Ermüdung beschleunigen und das Verletzungsrisiko erhöhen können. Die Anpassungsfähigkeit an das Klima könnte zum entscheidenden Faktor avancieren – eine Einsicht, die italienische Beobachter mit bitterer Erfahrung unterlegen. 1982 genoss die Squadra Azzurra im kühlen Vigo einen Vorteil, während sie sich 1994 an der schwülen US-Ostküste für die WM-Endrunde förmlich aufrieb. Heute erstrecken sich die klimatischen Bedingungen von der trockenen Hitze Mexikos über die feuchte Schwüle in Texas und Florida bis zu den kühleren Regionen Kanadas.

Die Wetterextreme könnten den Turnierverlauf maßgeblich prägen. Teams aus gemäßigten Breiten Europas oder Südamerikas drohen in den Backofen-Stadien des Südens an ihre Grenzen zu stoßen, während Mannschaften aus tropischen Ländern im Vorteil sein mögen. Organisatoren und Trainer müssen bereits jetzt über Hitzepausen, angepasste Trainingszeiten und mögliche Spielverlegungen nachdenken. Der Klimawandel macht auch vor dem Königsfußball nicht halt – und die WM 2026 wird zum Prüfstein, ob der Sport solche Extremlagen bewältigen kann.