Die Vereinigten Staaten haben am Dienstag ihre Wirtschaftssanktionen gegen den iranischen Ölsektor erheblich ausgeweitet. Wie das US-Finanzministerium mitteilte, richten sich die neuen Strafmaßnahmen gegen mehr als fünfzig Einzelpersonen, Unternehmen und Schiffe, die dem Netzwerk des iranischen Öltransportmagnaten Mohammad Hossein Shamkhani zugerechnet werden. Gleichzeitig froren die Behörden digitale Geldbörsen ein, die mit der iranischen Zentralbank in Verbindung stehen sollen – ein Betrag von über 130 Millionen US-Dollar. Die Schritte erfolgten unmittelbar, nachdem das US-Zentralkommando eine Seeblockade gegen iranische Häfen wieder in Kraft gesetzt und die amerikanischen Streitkräfte den vierten Tag in Folge Angriffe gegen Ziele im Iran geflogen hatten.

Aus Washingtoner Sicht ist die Maßnahme eine Reaktion auf das, was das Finanzministerium als „destabilisierende Angriffe“ Teherans auf die Handelsschifffahrt in der Straße von Hormus bezeichnet. Finanzminister Scott Bessent erklärte, sein Haus schalte die finanzielle Infrastruktur ab, die es dem Regime erlaube, die nationale Sicherheit der USA und die globale Schifffahrt zu bedrohen. Das Außenministerium ergänzte, die Sanktionen zielten darauf ab, das „illegale Schifffahrts- und Sanktionsumgehungsnetzwerk“ Shamkhanis zu zerschlagen. Die iranische Vertretung bei den Vereinten Nationen äußerte sich auf Anfrage zunächst nicht. Beobachter in der Region verweisen darauf, dass Teheran in den vergangenen Jahren eine ausgeklügelte Schattenflotte und Kryptowährungskanäle aufgebaut hat, um die westlichen Finanzrestriktionen zu unterlaufen.

Die neuen Sanktionen markieren eine scharfe Kehrtwende gegenüber dem im Juni unterzeichneten Waffenstillstandsabkommen und der dazugehörigen Absichtserklärung zwischen Washington und Teheran. Unter jenem Memorandum hatte die US-Regierung befristete Ausnahmegenehmigungen für iranische Ölverkäufe erteilt und eine schrittweise Wiedereingliederung Irans in die Weltwirtschaft in Aussicht gestellt. Nach einer Serie von Angriffen auf Schiffe in der Straße von Hormus, für die Washington Teheran verantwortlich macht, widerrief das Finanzministerium diese Lizenzen jedoch am 8. Juli und verhängte zwei Tage später erste neue Sanktionen gegen das Finanznetzwerk von Irans Oberstem Führer Mojtaba Khamenei. Mit den jüngsten Strafmaßnahmen erhöht sich die Gesamtzahl der unter Shamkhanis Patronage sanktionierten Personen, Unternehmen und Schiffe auf über zweihundert.

Maritime Geheimdienstfirmen wie Windward und Vortexa berichten, dass bereits vor Wiedereinsetzen der Blockade mehrere iranische Tanker ihre automatischen Identifikationssysteme abschalteten oder Positionsdaten manipulierten – Taktiken, die auf eine sogenannte Dunkelflotte hindeuten. Die Straße von Hormus, durch die ein Fünftel des globalen Öltransits verläuft, bleibt damit ein zentraler Schauplatz der militärischen und wirtschaftlichen Auseinandersetzung. Die US-Regierung hat angekündigt, die Finanzströme weiter aggressiv zu verfolgen und dem iranischen Regime den Zugang zu Erlösen aus seinen „illegalen Einnahmequellen“ zu verwehren. Mit einer Wiederaufnahme der im Juni begonnenen Gespräche ist unter den gegenwärtigen Bedingungen aus Sicht westlicher Diplomaten vorerst nicht zu rechnen.