Es lief die 22. Minute im Hard Rock Stadium von Miami, als Vinicius Junior den Ball eroberte, den schottischen Verteidiger Jack Hendry hinter sich ließ und zum vermeintlichen 2:0 einschob. Doch der Jubel der Brasilianer erstarrte, als der mexikanische Schiedsrichter César Ramos vom Videoassistenten an den Monitor gerufen wurde. Die Zeitlupen zeigten einen minimalen Kontakt zwischen Vinicius’ Fuß und Hendrys Knöchel, bevor der Stürmer den Ball spielte. Ramos entschied auf Foul und annullierte den Treffer – eine Szene, die das Spiel prägte und die Gemüter auf beiden Seiten erhitzte. Brasiliens Trainer Carlo Ancelotti und die Ersatzbank protestierten heftig, während Vinicius fassungslos diskutierte.

Die Partie hatte bereits früh eine brasilianische Führung gesehen: Nach sieben Minuten nutzte Vinicius einen katastrophalen Fehlpass des schottischen Innenverteidigers Scott McKenna und schob zum 1:0 ein. Nach der strittigen Annullierung ließ sich der Real-Madrid-Star nicht beirren. Kurz vor der Pause stieg er nach einer Flanke von Bruno Guimarães am zweiten Pfosten hoch und köpfte unhaltbar zum 2:0 ein. Im zweiten Durchgang sorgte Matheus Cunha nach feiner Vorarbeit von Guimarães für den 3:0-Endstand, der Brasiliens Dominanz unterstrich.

Die Bewertung des aberkannten Tores fiel entlang nationaler Linien unterschiedlich aus. In der britischen BBC-Übertragung sah der frühere Premier-League-Assistent Darren Cann kein Foul: Der Kontakt sei minimal gewesen, der Verteidiger sei in Vinicius hineingelaufen. Der ehemalige schottische Nationalspieler James McFadden hingegen verteidigte die Entscheidung: Jede Berührung, die den Gegner beim Schuss behindere, sei ein Foul. In Brasilien kritisierten Schiedsrichterexperten die Annullierung scharf. Wallace Valente nannte sie „absurd“, Luciano Benevides sprach vom bis dahin schwersten Schiedsrichterfehler des Turniers und von einer unzulässigen Einmischung des VAR. Die italienische Agentur Adnkronos berichtete von wütenden Protesten Ancelottis an der Seitenlinie.

Für Schottland, das mit einem Punktgewinn die erste K.o.-Runden-Teilnahme der Verbandsgeschichte hätte nahezu sichern können, war die Szene ein Wendepunkt. Das Team von Steve Clarke war mit einem 1:0-Sieg gegen Haiti und einer 0:1-Niederlage gegen Marokko in den letzten Gruppenspieltag gegangen und hoffte, als einer der acht besten Gruppendritten in die Runde der letzten 32 einzuziehen. Brasilien dagegen festigte mit dem Sieg die Spitzenposition in Gruppe C. Vinicius Junior schraubte sein Torkonto auf vier Treffer und zog mit Kylian Mbappé und Erling Haaland gleich; nur Lionel Messi (fünf Tore) liegt vor ihm. Zudem gelang ihm als fünftem Brasilianer nach Jairzinho, Romário, Ronaldo und Rivaldo das Kunststück, in den ersten drei WM-Spielen seines Teams zu treffen. Brasilien zieht als Gruppensieger in die K.o.-Runde ein, während Schottland auf die Ergebnisse der anderen Gruppendritten warten muss.