Vier Tage vor dem Eröffnungsspiel des amtierenden Weltmeisters hat sich die personelle Lage der Albiceleste noch einmal zugespitzt. Der erfahrene Linksverteidiger Nicolás Tagliafico, eine feste Größe im System von Trainer Lionel Scaloni, fällt für das Duell mit Algerien am 16. Juni in Kansas City definitiv aus. Nach einer Distension des Soleus-Muskels, die er sich im Testspiel gegen Honduras zugezogen hatte, bestätigte der medizinische Stab einen Faserriss ersten Grades. Aus Buenos Aires wird berichtet, dass Tagliafico womöglich auch die zweite Gruppenpartie verpassen könnte – ein Szenario, das Scaloni vor eine der schwierigsten Personalentscheidungen seit seinem Amtsantritt stellt.

Die linke Abwehrseite erweist sich als neuralgischer Punkt. Mit dem Rücktritt von Ángel Di María fehlt es im Kader an natürlichen Linksfüßen für die Außenbahn, und die verbliebenen Optionen sind angeschlagen: Nicolás González laboriert an einer muskulären Überlastung, Marcos Senesi wurde als Ersatz für den verletzten Leonardo Balerdi nachnominiert, ist jedoch gelernter Innenverteidiger. Scaloni prüft daher unkonventionelle Lösungen – etwa den offensiven, aber rechtsfüßigen Thiago Almada auf der linken Flanke einzusetzen. Argentinische Medien sprechen von einem „Rompecabezas“, einem Puzzle, das der Trainer unter Zeitdruck zusammensetzen muss.

Aus algerischer Perspektive wird der Ausfall Tagliaficos aufmerksam registriert. Zeitungen wie El Khabar und Echorouk sehen darin eine Schwächung des Favoriten, auch wenn sie die individuelle Klasse von Lionel Messi und die Rückkehr von Torhüter Emiliano Martínez nicht unterschätzen. Martínez, der sich im Mai einen Fingerbruch zugezogen hatte, trainierte erstmals wieder mit Handschuhen und zeigte dabei zwar Schmerzreaktionen, gilt aber als einsatzbereit. In asiatischen Medien, etwa aus Indonesien, dominiert hingegen die Erzählung vom Titelkandidaten, der trotz kleiner Blessuren über genügend Tiefe verfügt, um die Gruppe J souverän zu überstehen.

Für Scaloni geht es in den verbleibenden drei Trainingseinheiten im Compass Mineral Center nicht nur um die Besetzung einer Position. Die Unsicherheit auf der linken Seite könnte das gesamte taktische Gleichgewicht verschieben, zumal auch Julián Álvarez mit physischen Problemen zu kämpfen hat. Die Entscheidung über den linken Flügel wird Signalwirkung für den weiteren Turnierverlauf haben: Ein zu offensiver Ersatz könnte die defensive Stabilität gefährden, eine konservative Lösung die Kreativität im Spiel nach vorne einschränken.

So richten sich die Blicke der Fußballwelt auf Kansas City, wo der Champion einen Auftakt nach Maß sucht. Die Verletzungsserie zwingt Argentinien zu einer Flexibilität, die in den vergangenen Turnieren kaum nötig war. Ob Scaloni mit einer mutigen oder einer abgesicherten Variante antwortet, wird nicht nur über den Start in das Turnier entscheiden, sondern auch zeigen, wie belastbar das Gefüge des Weltmeisters tatsächlich ist.