Forscher um die University College London und Cambridge liefern neue Evidenz für die Hypothese, dass Tyrannosaurus rex seine überdimensionierten Kiefer auf Kosten der vorderen Gliedmaßen entwickelte. Die winzigen, nur 0,9 Meter langen Arme seien demnach ein evolutionärer Kompromiss, um die Knochenbrecher-Bisskraft zu ermöglichen. In zahlreichen Simulationen und Vergleichen mit anderen Theropoden zeigte sich, dass kräftige Schädel und kleine Arme in mehreren Linien unabhängig entstanden – ein Muster, das bereits bei frühen Fleischfressern des Jura begann.

In China kam mit dem Fossil „Baby Yingliang“ ein weiteres Puzzlestück hinzu: Ein perfekt erhaltenes Oviraptorosaurier-Embryo in einem 70 Millionen Jahre alten Ei verblüffte mit einer vogelähnlichen Haltung vor dem Schlüpfen. Der Fund aus Ganzhou gilt als einer der vollständigsten Dinosauriermbryonen und untermauert die enge Verwandtschaft von Theropoden und modernen Vögeln. Zeitgleich entdeckte ein internationales Team in Patagonien gleich zwei neue Dinosaurierarten: den fischfressenden Velociraptor-Verwandten Kank australis sowie den sauropoden Bicharracosaurus dionidei, dessen gemischte Merkmale zwischen Brachiosauriern und Diplodociden auf komplexe Wanderungsbewegungen in der späten Jurazeit hindeuten.

Noch tiefer in die Erdgeschichte führt der Fund von Labrujasuchus expectatus im US-Bundesstaat New Mexico. Der rund 212 Millionen Jahre alte, als „Hexenkrokodil“ bezeichnete Reptil aus der Trias war zahnlos, zweibeinig und ähnelte äußerlich einem kleinen Velociraptor, obwohl er näher mit Krokodilen verwandt ist. Forscher sehen darin ein Beispiel für die enorme Formenvielfalt, die am Aufstieg der Dinosaurier mitwirkte. Ebenfalls aus Europa stammen neue Daten zur Hirnanatomie der Säbelzahntiger, die einst auch Italien durchstreiften. Die digitale Rekonstruktion des Endocraniums einer zwei Millionen Jahre alten Art gibt Aufschluss über Sinne und Sozialverhalten dieser ikonischen Raubkatzen.

Abseits der Landwirbeltiere meldeten Meeresbiologen eine bislang unbekannte Oktopus-Art in der Tiefsee der Galapagos-Inseln. Das nur handtellergroße, blaue Tier wurde bereits 2015 gefilmt, aber erst jetzt wissenschaftlich beschrieben – ein Hinweis auf die ungeahnte Biodiversität der Ozeane. Und selbst das Planetensystem birgt Überraschungen: Ein verlorener Eisriese könnte vor 3 bis 4 Milliarden Jahren die Monde des Jupiter und Uranus vor dem Herausschleudern bewahrt haben, wie astrophysikalische Simulationen nahelegen. Der hypothetische Planet sei im frühen Chaos der Planetenwanderung zerstört worden, ein Akt kosmischer Aufopferung.

Diese multidisziplinären Erkenntnisse – von fossilen Zähnen bis zu virtuellen Hirnmodellen – zeigen, wie präzise Analytik und internationale Kooperation die Geschichtsbücher des Lebens und des Kosmos neu schreiben. Besonders die Verknüpfung von Computermodellen mit Feldarbeit lässt erwarten, dass viele klassische Rätsel der Paläontologie und Astronomie bald gelöst werden. Deutsche und mitteleuropäische Forschungseinrichtungen sind dabei eng in den globalen Austausch eingebunden, besonders bei bildgebenden Verfahren und phylogenetischen Analysen.