Am 28. Juli 2026 erschütterte ein starkes Erdbeben die südwestjapanische Präfektur Kumamoto. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Jiji Press erreichte es die Stufe 7 auf der japanischen Intensitätsskala, die BBC berichtete von einer Magnitude 6,8, die taiwanische Hilfsorganisation Tzu Chi von 7,1. In der Stadt Kashima kam es rund eine Stunde nach dem Beben im Einkaufszentrum Aeon Mall Kumamoto zu einer Explosion, bei der mehrere Menschen starben, darunter zwei Angestellte des Einzelhandelsunternehmens Habita Inc.

Die beiden Mitarbeiter hatten das Gebäude nach dem Erdbeben gemeinsam mit Kunden verlassen und sich auf dem Parkplatz in Sicherheit gebracht. Wie Jiji Press unter Berufung auf Unternehmensangaben berichtet, erhielten sie jedoch vom Verkaufsleiter Koji Yuse die Anweisung, um 17:35 Uhr zurückzukehren, um die Tageseinnahmen aus dem Laden im zweiten Stock in einen Safe im Erdgeschoss zu bringen. Kurz darauf ereignete sich die Explosion. Yuse erklärte vor Journalisten: „Wenn ich das Thema der Tageseinnahmen nicht angesprochen hätte, wäre das nie passiert. Ich bedauere, die Folgen nicht vorhergesehen zu haben.“

Bei einem der Opfer handelt es sich um die 22-jährige Kurumi Otake. Ihre Familie erklärte der Unternehmensführung auf der Trauerfeier, man werde dem Unternehmen „nie verzeihen“, wie mit der Sache vertraute Kreise Jiji Press mitteilten. Die Identität des zweiten getöteten Angestellten wurde nicht veröffentlicht. In einem weiteren Fall starb eine 39-jährige Filialleiterin eines Bekleidungsgeschäfts in demselben Einkaufszentrum. Ihr Ehemann, der nach dem Beben noch mit ihr telefoniert hatte, sagte der Zeitung Yomiuri Shimbun, er bereue, sie nicht aufgefordert zu haben, nicht zurückzukehren.

Die genaue Explosionsursache ist noch ungeklärt. Ministerpräsidentin Sanae Takaichi besuchte das Katastrophengebiet und kündigte an, das Beben als „Katastrophe extremen Ausmaßes“ einzustufen, um zusätzliche Staatshilfen freizugeben. Die Zahl der Todesopfer durch das Erdbeben und seine Folgen wird von den Behörden mit 38 angegeben. Die Ermittlungen zu dem Unglück in der Aeon Mall dauern an.