Zwischen dem 24. Juni und dem 24. Juli 2026 wurden im Amboseli-Ökosystem im Süden Kenias fünfzehn Elefanten tot aufgefunden. Die Kadaver lagen im Amboseli-Nationalpark, im Kimana-Schutzgebiet sowie auf der Kuku-Ranch – Regionen, die an landwirtschaftlich genutzte Flächen grenzen und als bedeutende Bewegungsrouten für Elefanten gelten. Zehn der Tiere zeigten vor ihrem Verenden innerhalb von ein bis zwei Tagen ähnliche klinische Symptome, darunter eine partielle Lähmung, die sie am Aufstehen hinderte.

Der Kenya Wildlife Service (KWS) bestätigte nach vorläufigen Laboruntersuchungen eine Zyanidvergiftung als Todesursache. Bereits erste Analysen der Universität Nairobi hatten auf eine potenziell toxische Substanz hingewiesen, während parallele Tests des staatlichen Chemikers zunächst negativ ausfielen. Die Behörden vermuten, dass die Elefanten das Gift über mit Pestiziden kontaminierte Tomaten von umliegenden Farmen aufgenommen haben. Gemäß KWS-Generaldirektor Erustus Kanga wurde Zyanid in den Proben nachgewiesen – eine für Elefanten hochtoxische Chemikalie.

Von den verstorbenen Tieren handelte es sich überwiegend um adulte Weibchen und Kälber; lediglich ein adultes Männchen war betroffen. Fünf Kadaver waren bereits zu stark verwest oder von Aasfressern zerstreut, sodass die Todesursache nicht mehr festgestellt werden konnte. Der KWS betonte, dass keinerlei Hinweise auf eine Gefährdung der menschlichen Gesundheit vorlägen. Allerdings wird befürchtet, dass auch das Vieh der Region durch kontaminierte Pflanzen Schaden nehmen könnte.

Die laufenden Untersuchungen konzentrieren sich nun auf die Analyse von Wasserquellen und weiteren Umweltkontaminanten, um eine gemeinsame Expositionsquelle zu identifizieren. Es ist das erste Mal seit Jahrzehnten, dass in dieser Region ein Elefantensterben dieses Ausmaßes registriert wird. Die Behörden haben die Überwachung der Herden intensiviert und arbeiten mit Landwirten an Maßnahmen, um künftige Vergiftungen zu verhindern.