El terremoto de magnitud 7,1 que sacudió la prefectura de Kumamoto, en el suroeste de Japón, el pasado martes ha dejado al menos 36 víctimas mortales confirmadas, según las autoridades locales. No obstante, el centro de respuesta a desastres de la prefectura elevó el domingo la cifra total a 38 fallecidos, al incluir dos decesos que permanecen bajo investigación para determinar si fueron consecuencia directa del sismo.

Uno de los casos bajo escrutinio es el de una mujer de unos 70 años hallada sin vida el jueves en el interior de un automóvil donde se refugiaba. El vehículo se había quedado sin combustible, lo que impidió el funcionamiento del aire acondicionado en medio de temperaturas extremas. Las autoridades sospechan que la causa fue un golpe de calor y evalúan si clasifican el fallecimiento como vinculado al desastre, lo que lo convertiría en el primero de esta naturaleza asociado al terremoto.

Más de 9.200 personas continúan alojadas en 210 centros de evacuación, mientras un número indeterminado de damnificados pernocta en sus vehículos. El suministro de agua potable sigue interrumpido para al menos 46.800 hogares, y los termómetros han superado los 35 grados centígrados, lo que ha llevado a las autoridades a emitir alertas por insolación. El gobernador de Kumamoto, Takashi Kimura, instó a los evacuados a garantizar combustible suficiente para el aire acondicionado o a trasladarse a los refugios oficiales.

Las operaciones de búsqueda y rescate concluyeron el sábado en el centro comercial Aeon Mall de la ciudad de Kashima, donde una explosión de gas provocada por el sismo causó la muerte de siete trabajadores. En total, más de 3.800 edificaciones han resultado dañadas, de las cuales alrededor de 180 quedaron completamente destruidas. Las autoridades advierten que la evaluación global de los daños aún no ha finalizado y que la cifra de inmuebles afectados podría aumentar de forma significativa.

Japón, situado sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, registra aproximadamente el 20 % de los terremotos de magnitud 6,0 o superior que ocurren en el mundo. El Gobierno ha desplegado a las Fuerzas de Autodefensa y distribuye agua, alimentos y equipos de climatización en los albergues, mientras las réplicas sísmicas continúan sintiéndose en la región.