El nivel del Danubio en Budapest se sitúa un decímetro por debajo del mínimo histórico de 2018, mientras que el Rin, a su paso por Kaub (Alemania), rozó brevemente esa misma marca antes de que las previsiones apunten a un nuevo récord en Düsseldorf. La agencia alemana Wsv confirmó que el indicador en esa ciudad podría descender a 21 centímetros, dos por debajo del registro de octubre de 2018, y aguas abajo, en los Países Bajos, el río ya marca su cota más baja jamás medida en la frontera germana.

El desplome obedece a una sequía persistente y a temperaturas estivales extremas que los científicos atribuyen al cambio climático inducido por la actividad humana. En Austria se alcanzaron 40,3 °C, la temperatura más alta registrada en un mes de julio, y la ola de calor ha disparado el riesgo de incendios forestales en Eslovenia y ha forzado a Bratislava a instalar más de 30 estaciones de refrigeración.

El transporte de mercancías, columna vertebral de la industria centroeuropea, sufre un estrangulamiento inmediato. Según el profesor Johan Woxenius, de la Escuela de Negocios de Gotemburgo, los grandes volúmenes de materias primas —petróleo, mineral de hierro, carbón y cereales— circulan por estas arterias, pero ahora muchas gabarras solo cargan entre el 15 % y el 20 % de su capacidad habitual para evitar encallar. La capacidad se desploma y los fletes se disparan justo en plena cosecha de grano. Medios alemanes estiman que el cuello de botella podría restar crecimiento al producto interior bruto trimestral de Alemania, y la federación de la construcción germana urgió a modernizar unas vías navegables “llevadas al límite” por episodios cada vez más frecuentes.

El sector energético también se resiente. El primer ministro húngaro, Peter Magyar, anunció que la única central nuclear del país, Paks, que suministra cerca del 40 % del consumo eléctrico anual, cerrará la próxima semana porque el Danubio no garantiza el caudal de refrigeración. La planta ya había reducido producción y la parada se ejecutará conforme a un protocolo de seguridad que, según Magyar, descarta cualquier amenaza radiológica. Rumanía, por su parte, ya ha desconectado un reactor y prevé detener el segundo por idéntico motivo.

Las previsiones hidrológicas de Austria y Eslovaquia no son halagüeñas, por lo que el cierre de Paks podría prolongarse. La reanudación gradual de la actividad solo será posible si el nivel del Danubio a la altura de la central supera de nuevo los -133 centímetros. Mientras, el Gobierno húngaro ha pedido a las empresas que reduzcan el consumo eléctrico y ha ordenado apagar la iluminación ornamental de los edificios públicos.