El gobierno de Estados Unidos elevó el miércoles de cinco a 25 millones de dólares la recompensa por información que conduzca a la captura de Juan Carlos Valencia González, conocido como "El Pelón" o "El 03", hijastro del fallecido líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), Nemesio Oseguera Cervantes, "El Mencho". La oferta forma parte de un paquete conjunto de más de 100 millones de dólares en recompensas por ocho supuestos líderes de la organización, acompañado de nuevas acusaciones penales contra cinco de ellos y de restricciones de visado para familiares y socios de miembros del cartel, según informó el Departamento de Justicia.

El fiscal general en funciones, Todd Blanche, describió las medidas como "una continuación de nuestros esfuerzos para eliminar los cárteles que han asolado este país durante demasiado tiempo". El director de la DEA, Terrance Cole, advirtió: "Esta es una lucha contra el CJNG que apenas comenzamos y no daremos marcha atrás". Desde Washington, la organización —designada por el presidente Donald Trump como grupo terrorista extranjero en febrero de 2025— es considerada el cártel más poderoso de México, con presencia en 21 de los 32 estados del país y operaciones extendidas a varias naciones, incluida Estados Unidos.

La confirmación pública de la sucesión llegó a través de un documental del canal alemán ARTE, en el que un integrante de las unidades especiales del CJNG declaró: "El Mencho siempre será nuestro líder, pero ahora nuestro comandante es el 03", y advirtió que "quien desafíe su poder será castigado". El mismo miembro afirmó que el cártel es una "maquinaria enorme" que no depende de una sola persona y acusó a diputados, senadores, presidentes municipales y al gobierno federal de estar "corrompidos hasta la médula". Valencia González nació en Santa Ana, California, en septiembre de 1984, según documentos judiciales citados por el Departamento de Justicia, que lo considera el actual jefe de la organización.

Según el periodista José Luis Montenegro, autor del libro "El día que cayó El Mencho", el CJNG no opera como un cártel tradicional sino como un sistema de franquicias, con células distribuidas en México y decenas de países que siguen reglas comunes y mantienen la misma marca criminal. Esa estructura, junto con la diversificación de ingresos hacia extorsión, trata de personas, minería ilegal y robo de combustible, le permite continuar operando aun tras la desaparición de su máximo dirigente. El Mencho murió en febrero en una operación de autoridades mexicanas en Jalisco, con inteligencia proporcionada por Estados Unidos. El Departamento de Justicia no ha confirmado si existe una solicitud formal de extradición para alguno de los ocho líderes señalados.