El proyecto más ambicioso de Gianni Infantino se convirtió en su mayor derrota política. En la madrugada del sábado, el presidente de la FIFA anunció la retirada del plan FIFA Forward Enterprise (FFE), una iniciativa que pretendía crear una sociedad comercial para gestionar los activos del Mundial y vender una participación del 20% a inversores privados, con una valoración total de 20.000 millones de dólares. La propuesta, revelada apenas unos días antes, había desencadenado una oposición fulminante. La UEFA amenazó con un boicot unánime de sus 55 federaciones a todas las competiciones de la FIFA, y tanto la Concacaf como la Confederación Asiática de Fútbol expresaron su rechazo. Infantino justificó la marcha atrás alegando que el proyecto había creado “divisiones” que ya no servían al propósito original.

La dimensión del fracaso se agravó con las revelaciones sobre el beneficio personal que habría obtenido el dirigente. Según publicó el diario británico The Times, Infantino estaba previsto como principal ejecutivo de la nueva estructura y habría percibido un salario anual cercano a los 30 millones de euros, diez veces más que los aproximadamente tres millones que recibe actualmente como presidente de la FIFA. La información alimentó las sospechas de un conflicto de intereses, especialmente porque el principal inversor identificado era Joshua Kushner, fundador de Thrive Capital y hermano de Jared Kushner, yerno y asesor del presidente estadounidense Donald Trump. La cercanía de Infantino con Trump, evidenciada durante el Mundial de 2026 con la entrega de un premio de la paz y la polémica revocación de una tarjeta roja a un jugador estadounidense, añadió un componente político a la crisis.

La reacción institucional no se limitó a la retirada del plan. La UEFA declaró que la actual cúpula de la FIFA había perdido su confianza y exigió una revisión exhaustiva de la gobernanza, sin descartar “ninguna opción”. La Concacaf denunció un liderazgo que “ha dejado de poner al fútbol en primer lugar” y reclamó un “ajuste de cuentas integral”. El primer ministro británico, Andy Burnham, afirmó que Infantino “no es el hombre adecuado” para dirigir el fútbol mundial, mientras que el presidente de las Ligas Europeas, Claudius Schäfer, consideró que su permanencia se había vuelto “insostenible”. Además, la UEFA envió una carta a Infantino exigiéndole la preservación de todos los documentos relacionados con el proyecto y advirtiéndole de posibles acciones legales por destrucción de pruebas. En el seno de la FIFA, el asesor sénior Carlos Cordeiro dimitió calificando el plan de “un mal negocio para el fútbol”, y varios medios informaron de un malestar interno que algunos directivos habrían bautizado como “Proyecto Matar al Monstruo”.

El calendario electoral añade presión. Infantino, que ocupa el cargo desde 2016 y ha sido reelegido sin oposición en dos ocasiones, anunció su intención de presentarse a un cuarto mandato en el congreso de la FIFA previsto para marzo de 2027 en Marruecos. El plazo para la presentación de candidaturas vence el 18 de noviembre. Aunque el dirigente suizo conserva apoyos en África y la Conmebol ha evitado sumarse al bloque opositor, la crisis ha debilitado su posición hasta el punto de que ya se barajan nombres para sucederle. Entre los posibles aspirantes mencionados en distintos medios figuran el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin; el presidente del Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi; el presidente de la Concacaf, Victor Montagliani; y el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, presidente de la Confederación Asiática. La incógnita es si alguno de ellos logrará los apoyos necesarios para forzar una asamblea general extraordinaria o una votación de censura, para lo que se requeriría el respaldo de al menos 19 de los 37 miembros del Consejo de la FIFA.