La emaciación infantil —la forma más letal de desnutrición— ha alcanzado niveles críticos en un tercio de las provincias de Afganistán, según advirtió el Programa Mundial de Alimentos (PMA). El número de niños que ingresan en centros de salud crece de forma pronunciada, pero la escasez de fondos está forzando al personal sanitario a rechazar a seis de cada siete mujeres y niños que requieren tratamiento, explicó John Aylieff, director del PMA en el país, en una comparecencia ante periodistas en Ginebra.

El deterioro se concentra de manera especialmente grave en los menores de dos años: alrededor del 80 % de los casos más severos corresponden a esa franja de edad. Aylieff señaló que muchos de esos niños llegan a las clínicas demasiado tarde para ser salvados. “Es una crisis que empeora día a día y, trágicamente, no podemos contenerla”, afirmó.

La aceleración de la desnutrición coincide con un cóctel de presiones que desborda la capacidad de respuesta. Cerca de seis millones de afganos han sido devueltos forzosamente desde países vecinos en los últimos tres años, desde que se iniciaron las políticas de expulsión a finales de 2023, lo que añade tensión sobre el mercado laboral y los servicios públicos. Al mismo tiempo, los precios de los alimentos básicos han subido entre un 20 % y un 30 %, y alrededor de 14 millones de personas padecen hambre aguda. Aunque una cosecha algo mejor este año ofreció cierto alivio, sus efectos quedan anulados por las perturbaciones comerciales, las devoluciones masivas y el desplome de la ayuda exterior.

Ese desplome financiero ha reducido drásticamente las operaciones del PMA. Estados Unidos, tradicionalmente el mayor donante, y varios países europeos recortaron sus contribuciones desde enero de 2025. Como consecuencia, la agencia ha pasado de atender a uno de cada cuatro niños que necesitaban tratamiento en marzo a solo una de cada siete mujeres y niños con desnutrición aguda en la actualidad. Además, se ha visto obligada a suspender las distribuciones de alimentos destinadas a prevenir la hambruna en las zonas más castigadas.

El PMA calcula que necesita 500 millones de dólares durante los próximos seis meses para evitar que la crisis escale aún más. Mientras tanto, las clínicas siguen despidiendo a familias con las manos vacías, en un contexto en el que la propia Aylieff describió la situación como una emergencia que se agrava sin capacidad de contención.