Una etapa superior de un cohete Falcon de SpaceX, de 12 metros de largo y 4,5 toneladas, colisionará con la superficie lunar el próximo miércoles 5 de agosto a una velocidad de 8.700 kilómetros por hora, según el seguimiento de expertos en desechos espaciales. El impacto, que se producirá en la cara visible de la Luna cerca del cráter Einstein, liberará una energía equivalente a tres toneladas de TNT y excavará un cráter de unos 27 metros de diámetro y cinco metros de profundidad, estiman los científicos.

El cohete fue lanzado en enero de 2025 para enviar dos módulos de aterrizaje comerciales hacia la Luna. Tras cumplir su misión, carecía de combustible para regresar a la Tierra o escapar al espacio profundo, por lo que permaneció en una órbita inestable durante más de un año hasta que la gravedad lunar lo puso en rumbo de colisión. Bill Gray, experto en rastreo de objetos espaciales, señaló que el choque podría haberse evitado si la etapa se hubiera dirigido hacia una órbita solar tras cumplir su función.

El evento, aunque accidental, representa una rara oportunidad para estudiar los efectos de un impacto controlado. Benjamin Fernando, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, explicó que la baja gravedad lunar y la ausencia de viento permitirán que la nube de polvo y rocas se eleve varios kilómetros y permanezca visible con telescopios durante minutos. Las sondas Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y Danuri de Corea del Sur tienen previsto fotografiar la zona antes y después de la colisión; Danuri pasará a pocos kilómetros del cohete apenas dos minutos antes del impacto.

Este será el segundo choque accidental conocido de un artefacto humano contra la Luna, tras el de una etapa de cohete chino en 2022 que dejó dos cráteres en la cara oculta. El astrofísico Jonathan McDowell advirtió que, si bien este impacto no representa un peligro inmediato, en un futuro con bases permanentes en la Luna incidentes similares serían un problema. El vacío normativo es evidente: el Tratado del Espacio Exterior de 1967 impide la apropiación nacional, pero carece de mecanismos para coordinar actividades que alteren de forma irreversible el entorno lunar. La colisión del 5 de agosto y las imágenes posteriores serán el siguiente hito para evaluar tanto la ciencia como los riesgos de la creciente presencia humana en el espacio.