La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) otorgó este lunes la certificación al Boeing 737 MAX 7, el modelo de menor capacidad de la familia de pasillo único. El anuncio disparó las acciones del fabricante más de un 7% en la Bolsa de Nueva York y representa un punto de inflexión para una compañía lastrada por repetidos problemas de seguridad, calidad y supervisión regulatoria. La aprobación llega después de que el primer vuelo de la aeronave se realizara hace más de ocho años y de que las entregas, inicialmente previstas para 2019, se pospusieran de forma reiterada.

El proceso de certificación se volvió excepcionalmente riguroso a raíz de los dos accidentes fatales del 737 MAX 8 en Indonesia y Etiopía durante 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas, y del incidente de enero de 2024, cuando un panel de fuselaje de un MAX 9 de Alaska Airlines se desprendió en pleno vuelo. La FAA exigió a Boeing modificaciones sustanciales antes de conceder el visto bueno: actualizaciones del software de control de vuelo, mejoras en el sistema de alertas de la tripulación y un rediseño completo del sistema antihielo de los motores para evitar sobrecalentamientos. La agencia subrayó que la supervisión se mantendrá con inspectores en las plantas de producción.

Para obtener la certificación, Boeing completó 441 vuelos de prueba que sumaron 686 horas de ensayos en el aire y 349 horas en tierra. El MAX 7, con capacidad para 135 a 172 pasajeros, tiene como cliente de lanzamiento a Southwest Airlines, que celebró la aprobación y prevé incorporar el avión en los próximos meses, aunque no figura en su programación actual, que se extiende hasta marzo de 2027. La compañía ha fabricado ya alrededor de 30 unidades de este modelo y nueve del MAX 10, que aguardan entrega.

La certificación del MAX 7 allana el camino para la del MAX 10, la variante más grande de la familia, que acumula 1.678 pedidos —al menos el 28% de los encargos pendientes de la serie MAX— y cuya aprobación se espera para este año. Boeing confía en que ambos hitos le permitan acelerar el ritmo de producción, que la FAA ya autorizó elevar hasta 47 aviones mensuales, y avanzar hacia la meta de 52 unidades al mes con la nueva línea de ensamblaje inaugurada en Everett.