Los gestos cotidianos de los gatos domésticos, como amasar con las almohadillas o colocar una pata sobre el cuerpo humano, no son arbitrarios: encierran un complejo lenguaje que los veterinarios empiezan a descifrar con nitidez. Lejos de ser simples manías, ambos patrones hunden sus raíces en la etapa de cachorros y cumplen funciones de vínculo y bienestar.

El amasado —ese movimiento rítmico de las patas delanteras que recuerda el trabajo de un panadero— se asocia a un estado de calma profunda. Según explica una especialista en el diario británico The Independent, el origen está en la conducta de succión: los gatitos presionan el vientre materno para estimular la bajada de la leche y, al mismo tiempo, ronronean para pedir a la madre que permanezca quieta. En la vida adulta, el felino recrea esa secuencia frente a una persona de confianza; el ronroneo y el gesto de amasar indican satisfacción. Además, las glándulas odoríferas de las almohadillas depositan feromonas sobre la superficie, lo que marcaría el lugar como seguro y familiar.

Apoyar la pata sobre el dueño responde, en cambio, a un abanico de motivaciones. Especialistas consultados por Radio Mitre identifican al menos cuatro significados. El primero remite a la memoria infantil del 'amasado' que proporcionaba confort. El segundo funciona como un escaneo táctil: a través de la pata el animal percibe la respiración, la tensión muscular o cambios en el ritmo cardíaco de la persona. También puede ser una demanda directa de comida, mimos o atención, aprovechando la liberación de feromonas para integrar al humano en su grupo social. Por último, si el gesto surge durante una sesión de caricias intensas, puede operar como una barrera comunicativa para solicitar espacio.

Los veterinarios subrayan que para interpretar correctamente estas señales hay que observar el contexto completo: la posición de las orejas, la cola y las circunstancias previas. No todos los gatos amasan; algunos nunca lo hacen, ya sea por estrés o por rasgos individuales de personalidad. Cuando un felino apoya la pata como límite, lo recomendable es respetar la distancia. Si la conducta se vuelve confusa o cambia de manera repentina, se aconseja consultar con un etólogo para preservar la buena convivenza.